पंत ने शानदार अर्धशतक के साथ सही दिशा में कदम बढ़ाया

कोलकाता: बेंगलुरु में शनिवार को ऋषभ पंत का प्रदर्शन कुछ भी असामान्य नहीं था। प्रथम श्रेणी मैच में लगभग 130 की स्ट्राइक रेट से 47 गेंदों पर 61 रन बनाना, वह भी तब जब उनकी टीम 22/3 पर सिमट गई थी, पंत के लिए इसे आराम से सामान्य कहा जा सकता है। खासकर तब जब पहले दिन ही मानक तय हो चुका था, जब पंत ने दो साल में अपनी पहली लाल गेंद की पारी में सिर्फ़ 10 गेंदें खेली थीं। इस तरह के साहस के साथ हमेशा किस्मत का भी हाथ होता है। हालांकि गुरुवार को इसका कोई फ़ायदा नहीं हुआ, लेकिन पंत की स्टेरॉयड पर अपरंपरागत रणनीति ने इंडिया बी को इंडिया ए के खिलाफ़ तीसरे दिन 240 रनों की बड़ी बढ़त हासिल करने में मदद की, जबकि यह सुनिश्चित किया कि पंत के साथ कुछ भी नहीं बदला है।

यही बात सरफराज खान के बारे में भी कही जा सकती है, जिन्होंने 36 गेंदों पर 46 रन बनाए और पंत के साथ नौ ओवर में 72 रन जोड़े। उन्होंने अपना दबदबा कायम किया और आने वाले टेस्ट सीजन में भारत के लिए एक रोमांचक लेफ्ट-राइट जोड़ी की झलक भी दी। आकाश दीप की लगातार पांच गेंदों पर चौके – उस हमले से पहले दोनों टीमों के सबसे अनुशासित तेज गेंदबाज – सरफराज ने गति के खिलाफ अपनी क्षमता दिखाने का तरीका अपनाया, इससे पहले खलील अहमद की गेंद पर जोरदार छक्का जड़कर एम चिन्नास्वामी स्टेडियम में मौजूद दर्शकों को और अधिक की मांग करने पर मजबूर कर दिया। वह जल्द ही आउट हो गए, लेकिन तब तक पंत ने धमाका कर दिया था, उन्होंने कुलदीप यादव की गेंद पर जोरदार कट लगाकर चौका लगाया, नॉन-स्ट्राइकर के आगे गेंद को चौका लगाया और फिर पिच पर नाचते हुए उन्हें छह रन के लिए भेज दिया।

यह उस तरह की बल्लेबाजी थी जिसकी भारत डी को अनंतपुर में उम्मीद थी, कम से कम ओवरनाइट बल्लेबाज अक्षर पटेल से, लेकिन वह अपने ओवरनाइट स्कोर 11 में केवल 17 रन ही जोड़ सके और टीम 236 रन पर आउट हो गई। बाएं हाथ के स्पिनरों की अभी भारत टीम को तत्काल आवश्यकता नहीं है, लेकिन अगर है, तो मानव सुथार 7/49 के पारी के प्रदर्शन के साथ चर्चा में आने वाले पहले नामों में से एक हो सकते हैं।

232 रनों का पीछा करना अभी भी मुश्किल हो सकता था, लेकिन इंडिया सी के शीर्ष क्रम ने कप्तान रुतुराज गायकवाड़ (36), आर्यन जुयाल (47) और रजत पाटीदार (44) की बदौलत उन्हें ठोस शुरुआत दिलाई और सुनिश्चित किया कि हमेशा एक साझेदारी बनी रहे। गायकवाड़ और साई सुदर्शन ने पहले विकेट के लिए 64 रन जोड़े और जुयाल और पाटीदार ने तीसरे विकेट के लिए 88 रनों की साझेदारी की, जिसके बाद अभिषेक पोरेल ने एक और परिपक्व पारी (63 गेंदों पर 35* रन) खेलकर इंडिया सी को चार विकेट से जीत दिलाई।

छह विकेट गिरने के बावजूद, इंडिया बी ने पहले ही एक बड़ी बढ़त हासिल कर ली है, जो बेंगलुरु में चौथी पारी में इंडिया ए को चुनौती दे सकती है। और केएल राहुल से ज़्यादा कोई और नहीं चाहेगा कि पहली पारी में धोखा देने के बाद चीजों को सही करने का एक और मौका मिले। हालाँकि, उनके टच की झलकियाँ भी दिखीं। जैसे यश दयाल की गेंद पर लगाया गया बाउंड्री जिसे उन्होंने आसानी से पैड से फ्लिक कर दिया, लेकिन ऐसे भी दौर आए जब राहुल स्ट्राइक को अच्छी तरह से रोटेट नहीं कर पाए।

हालांकि रियान पराग ने अपने शॉट्स का अच्छा प्रदर्शन किया, लेकिन दोनों अपनी टीम को मुश्किल से बाहर निकालने के लिए तैयार दिख रहे थे। लेकिन शतकीय साझेदारी से 11 रन दूर पराग ने दयाल की गेंद को लेग साइड में पंत के हाथों में दे दिया। राहुल ने लगातार प्रयास जारी रखा, लेकिन उनकी सतर्कता तब समाप्त हो गई जब वह ऑफ स्पिनर वाशिंगटन सुंदर की गेंद पर पैडल स्वीप करने से चूक गए और उनके पैरों के आसपास गेंद चली गई।