कप्तान सैम कुरेन ने इस आईपीएल सीज़न के अपने आखिरी मैच में बल्ले और गेंद से शानदार प्रदर्शन किया, क्योंकि पंजाब किंग्स ने बुधवार को राजस्थान रॉयल्स को पांच विकेट से हराकर सांत्वना जीत हासिल की।
सुस्त पिच पर 145 रनों के मुश्किल लक्ष्य का पीछा करते हुए, पंजाब ने राजस्थान के गोद लिए हुए घरेलू मैदान गुवाहाटी में अपने लक्ष्य को सात गेंद शेष रहते हासिल करने के लिए कुरेन के नाबाद 63 रनों पर निर्भर किया।
बाएं हाथ के कुरेन ने जितेश शर्मा के साथ 63 रन की अहम साझेदारी की, जिन्होंने 22 रन बनाए और 16वें ओवर में अपने साथी को खोने के बावजूद टीम को 10 टीमों की तालिका में सबसे नीचे से ऊपर उठाकर जीत दिलाई।
नियमित कप्तान शिखर धवन के चोटिल होने के बाद इस सीजन के बीच में पंजाब के कप्तान बने कुरेन और टीम के साथी जॉनी बेयरस्टो जून में टी20 विश्व कप की तैयारी के लिए गुरुवार को इंग्लैंड के लिए रवाना होंगे।
मैच के सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ी कुरेन ने कहा, “मैं और जॉनी कल जा रहे हैं।”
“जाहिर तौर पर अच्छा। सीज़न का भरपूर आनंद लिया, कप्तानी का आनंद लिया। ग्रुप के चारों ओर माहौल वास्तव में अच्छा रहा। विश्व कप को लेकर उत्साहित हूं।”
राजस्थान के जोस बटलर सहित आईपीएल में इंग्लैंड के अधिकांश खिलाड़ी वेस्टइंडीज और संयुक्त राज्य अमेरिका में विश्व कप की तैयारी के लिए पाकिस्तान के खिलाफ चार टी20 मैचों से पहले ही घर छोड़ चुके हैं।
इम्पैक्ट सब्स्टीट्यूट आशुतोष शर्मा ने 17 रन बनाए और विजयी रन बनाकर राजस्थान को टी20 टूर्नामेंट के इस संस्करण में लगातार चौथी हार दी।
राजस्थान के कप्तान संजू सैमसन ने कहा, “ईमानदारी से कहूं तो हमें आराम से बैठना होगा और स्वीकार करना होगा कि हम कुछ विफलताओं से गुजर रहे हैं।”
“आपको यह पता लगाना होगा कि एक टीम के रूप में क्या अच्छा काम नहीं कर रहा है। जब आप व्यवसाय के अंत तक पहुँच रहे होते हैं, तो हमें किसी की ज़रूरत होती है जो अपनी उंगली ऊपर उठाए और कहे ‘मैं टीम के लिए गेम जीतने जा रहा हूँ।’ हमारे पास खिलाड़ी हैं ऐसा कौन कर सकता है।”
प्ले-ऑफ में जगह पक्की करने के एक दिन बाद राजस्थान की हार से लीग चरण में शीर्ष दो में जगह बनाने की उनकी संभावनाएं प्रभावित हुईं।
राजस्थान, जो एक गेम शेष रहते हुए दूसरे स्थान पर है, और टेबल-टॉपर्स कोलकाता नाइट राइडर्स केवल दो टीमें हैं जिन्होंने प्ले-ऑफ में अपनी जगह पक्की की है।
शीर्ष चार टीमें प्ले-ऑफ में पहुंचती हैं, लेकिन पहले और दूसरे स्थान पर रहने वाली टीमों को 26 मई को चेन्नई में फाइनल के लिए क्वालीफाई करने के लिए दो मौकों का फायदा मिलता है।
पंजाब, जो पहले ही प्ले-ऑफ की दौड़ से बाहर हो चुका था, ने रियान पराग की 34 गेंदों में 48 रनों की पारी के बावजूद प्रतिद्वंद्वी को 144-9 पर रोक दिया।
बाएं हाथ के तेज कुरेन ने पहले ओवर में यशस्वी जयसवाल को चार रन पर बोल्ड किया और फिर धीमी शुरुआत के बाद सैमसन 18 रन पर नाथन एलिस की गेंद पर आउट हो गए।
पराग ने रविचंद्रन अश्विन को कंपनी में शामिल किया, जिन्होंने 19 गेंदों में 28 रन बनाए और दोनों ने 50 की साझेदारी में स्कोर को आगे बढ़ाने का प्रयास किया।
शेष बल्लेबाजी अनुशासित आक्रमण के सामने लड़खड़ा गई क्योंकि कुरेन, साथी तेज हर्षल पटेल और स्पिनर राहुल चहल ने दो-दो विकेट लिए।
एफके/बीएसपी
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