मुंबई: एक टेस्ट ओपनर की भूमिका चुनौतीपूर्ण होती है, और ऐसा लगता है कि युवा शुबमन गिल ने 2020-21 के ऑस्ट्रेलिया दौरे पर यादगार वापसी श्रृंखला जीत में पहली बार शानदार प्रदर्शन करते हुए उस परीक्षा को पास कर लिया है। उस सनसनीखेज गाबा जीत में 91 रन के साथ शीर्ष स्कोरिंग, और उनके पहले 16 टेस्ट में चार अर्द्धशतक और दो शतक ठोस रिटर्न लग रहे थे।
यही कारण है कि जब उन्होंने नंबर 3 पर उतरने का विकल्प चुना तो यह आश्चर्य की बात थी, एक स्थान चेतेश्वर पुजारा ने स्टील और धैर्य के प्रदर्शन के साथ अपना बना लिया था जिसने बाकी बल्लेबाजों को फलने-फूलने का मौका दिया। उस स्थान पर अपनी पहली 11 पारियों में विरल रिटर्न के साथ, यह भी लगने लगा कि क्या गिल ने यशस्वी जयसवाल के तेजी से खुद को रोहित शर्मा के ओपनिंग पार्टनर के रूप में स्थापित करने के साथ एक अच्छी चीज छोड़ दी है।
विशाखापत्तनम टेस्ट में इंग्लैंड के खिलाफ दूसरी पारी में 104 रन की पारी के साथ ही स्थिति बदल गई और गिल ने तब से पीछे मुड़कर नहीं देखा। 25 वर्षीय खिलाड़ी को बार-बार चुनौतीपूर्ण परिस्थितियों में रखा गया है, और शनिवार की सुबह वानखेड़े स्टेडियम के टर्निंग ट्रैक पर उनके काम की मांग की प्रकृति का एक और उदाहरण था।
न्यूजीलैंड के खिलाफ तीसरे टेस्ट के पहले दिन का खेल खत्म होने पर रोहित शर्मा और विराट कोहली लड़खड़ा गए थे। छह रन पर तीन विकेट खोने के कारण मेजबान टीम का स्कोर 86/4 हो गया था। गिल ने दूसरे छोर से यह पागलपन देखा था। पहले से ही 2-0 से पिछड़ने के बाद, शनिवार की सुबह जब भारत ने फिर से शुरुआत की तो बहुत कुछ दांव पर था। भारत के पास लंबी पूंछ थी लेकिन मुख्य उम्मीद गिल और बल्लेबाजी साथी ऋषभ पंत पर टिकी थी।
अपने श्रेय के लिए, गिल ने वैसा ही प्रदर्शन किया जैसा उन्होंने साल की शुरुआत में इंग्लैंड के खिलाफ किया था, बड़ी परिपक्वता के साथ बल्लेबाजी करते हुए अमूल्य 90 रन बनाए और भारत को खेल में बनाए रखा।
उपमहाद्वीप में स्पिन खेलना बल्लेबाज की मुख्य परीक्षा होती है। इंग्लैंड के खिलाफ पिछले तीन टेस्ट मैचों में, उन्होंने 452 रन (औसत 56.50) के साथ दो शतक और दो अर्द्धशतक बनाकर शानदार प्रदर्शन के साथ यह परीक्षा पास की। प्रस्ताव पर उछाल के कारण वानखेड़े ट्रैक अधिक चुनौतीपूर्ण है। पंजाब के स्टाइलिश बल्लेबाज ने हालांकि पारी को स्थिर करने के लिए स्पिन टेस्ट को कुछ अंदाज में पास किया।
हालांकि वह बाएं हाथ के स्पिनर अजाज पटेल की गेंद पर कैच देकर शतक से चूक गए, लेकिन टीम जिस स्थिति में थी और बल्लेबाजी की कठिन परिस्थितियों से गिल काफी संतुष्ट थे।
उन्होंने शनिवार को खेल के बाद कहा, “यह टेस्ट क्रिकेट में मेरे द्वारा खेली गई बेहतर पारियों में से एक है।” “मेरा साल बहुत अच्छा रहा। पिछले मैच में मुझे दो शुरुआत (30 और 23) मिलीं, लेकिन मैं उन्हें गोल में नहीं बदल पाया। लेकिन इस पारी से पहले मैं बहुत आश्वस्त था, मुझ पर कोई दबाव नहीं था।”
सबसे बड़ी बात यह थी कि उन्होंने अपनी पारी को कैसे आगे बढ़ाया। गिल ने 57 गेंदों पर 45 रन बनाए, लेकिन स्थानापन्न क्षेत्ररक्षक मार्क चैपमैन द्वारा गिराए जाने के बाद उन्होंने सतर्क रुख अपनाया और अगले 45 रन 89 गेंदों पर बनाए।
टीम के दृष्टिकोण से महत्वपूर्ण बात साझेदारी बनाने की कला है। पंत के साथ 96 रन की साझेदारी में उन्होंने दूसरी पारी खेली जबकि पंत ने गेंदबाजों की जमकर आलोचना की। उन्होंने कहा, ‘हम सिर्फ मजा कर रहे थे, यह सब उन्हें (कीवी गेंदबाजों को) दबाव में रखने की कोशिश के बारे में था क्योंकि तब उनके लिए उस क्षेत्र में लगातार गेंदबाजी करने में सक्षम होना मुश्किल होता है। गिल ने कहा, हमने देखा है कि अगर वे उन क्षेत्रों में गेंदबाजी नहीं करते हैं जहां लगातार बचाव करना मुश्किल होता है, तो उनके लिए रन रोक पाना मुश्किल होता है।
यह पारी भारत के बल्लेबाजी परिवर्तन के लिहाज से भी महत्वपूर्ण थी क्योंकि गिल, जयसवाल और पंत को विराट कोहली और रोहित की जगह लेने की उम्मीद थी।
विशाखापत्तनम में दूसरी पारी में 147 गेंदों में 104 रन (कुल 255 रन) के कुशल शतक के बाद गिल ने पीछे मुड़कर नहीं देखा, जिससे भारत को श्रृंखला 1-1 से बराबर करने में मदद मिली। राजकोट में तीसरा टेस्ट जीतने के बाद दूसरी पारी में 91 रनों की शानदार पारी खेली। बांग्लादेश के खिलाफ पहले टेस्ट में, उन्होंने दूसरी पारी में एक और शानदार शतक लगाकर अपनी गुणवत्ता को रेखांकित किया।
पिछले हफ्ते पुणे में दूसरा टेस्ट एक दुर्लभ मौका था जब वह कोई बदलाव नहीं ला सके। मुंबई टेस्ट की तैयारी करते हुए, गिल अपने खेल के उन पहलुओं पर वापस गए जिन्होंने उन्हें इंग्लैंड के खिलाफ सफलता दिलाई। “इस टेस्ट से पहले, यह सब उन क्षेत्रों पर काम करने के बारे में था जिन पर मैंने पहले काम किया है। इंग्लैंड सीरीज में मैं स्पिनरों के खिलाफ अपनी सर्वश्रेष्ठ बल्लेबाजी कर रहा था। तो बस उस मानसिकता में वापस जाने में सक्षम होना और स्पिनरों को खेलते समय मेरी स्थिति क्या थी। मैं इस मैच से पहले यही दोहराने की कोशिश कर रहा था।”
रविवार को भारत को जीत दिलाने के लिए गिल को दूसरी पारी में एक और रत्न तैयार करना पड़ सकता है।
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