अश्विन और ल्योन के बाद कौन?

कोलकाता: रुझान चक्रीय हो सकते हैं, लेकिन यह एक अज्ञात निम्न स्तर पर पहुंच गया है। आशाजनक समय वह था जब मुथैया मुरलीधरन, हरभजन सिंह, सईद अजमल और ग्रीम स्वान ने एक साथ शानदार प्रदर्शन किया, ईडन गार्डन या पर्थ जैसी अलग-अलग सतहों पर ऑफ-स्पिन गेंदबाजी को हथियार बनाया। अब हमारे पास नाथन लियोन और रविचंद्रन अश्विन हैं, जो सबसे ज्यादा विकेट लेने वाले दो गेंदबाज हैं। लेकिन उनके बाद कौन?

यह अतिशयोक्ति लग सकती है, लेकिन यह आरोप कि ऑफ स्पिनर विलुप्त हो रहे हैं, पिछले कुछ वर्षों में इस कॉलम में दिए गए आंकड़ों से तार्किक निष्कर्ष है। शोएब बशीर इस जनजाति में सबसे नए शामिल हुए हैं, लेकिन 2011 से – जब अश्विन और लियोन ने अपना टेस्ट डेब्यू किया था – केवल आठ अन्य ऑफ स्पिनरों ने अपना डेब्यू किया है और 50 विकेट के आंकड़े को छुआ है। जो कि शुरुआत से ही अच्छा नहीं है, और भी अधिक तब जब आप मोईन अली, दिलरुवान परेरा, रमेश मेंडिस, रोस्टन चेस, शेन शिलिंगफोर्ड और न्यूजीलैंड के मार्क क्रेग को निकाल दें, जिन्होंने हाल ही में कोई टेस्ट नहीं खेला है। और फिर जो रूट हैं जो वास्तव में विशेषज्ञ नहीं हैं।

इससे बांग्लादेश के मेहदी हसन मिराज, जो अभी भी 26 वर्ष के हैं, 164 विकेटों के साथ, एकमात्र सक्रिय ऑफ स्पिनर हैं जो अश्विन और लियोन के करीब आने का सपना देख सकते हैं। हालांकि यह बांग्लादेश क्रिकेट है, जिसमें बाएं हाथ के स्पिनरों की लंबी विरासत है, और तर्कसंगत चयन का कोई महान इतिहास नहीं है। अब ऑफ स्पिनरों की इस दयनीय स्थिति को धीमी बाएं हाथ के गेंदबाजों के खिलाफ खड़ा करें और अंतर उल्लेखनीय हो जाता है। 2011 से, 12 बाएं हाथ के गेंदबाजों – जिनमें भारत के रवींद्र जडेजा, अक्षर पटेल और कुलदीप यादव शामिल हैं – ने अपना डेब्यू किया है और कम से कम 50 टेस्ट विकेट तक पहुंचे हैं। उनमें से, नौ अभी भी सक्रिय हैं, 10 यदि आप शाकिब अल हसन को जोड़ते हैं जिन्होंने 2007 में अपना डेब्यू किया था।

ये आंकड़े बहुत ही सटीक हैं और ऑफ स्पिनरों के लिए सही नहीं हैं। यह बहुत शर्मनाक है क्योंकि ऑफ स्पिन गेंदबाजी हमेशा से टेस्ट क्रिकेट में कारगर रही है, जहां गेंदबाज को अतिरिक्त क्षेत्ररक्षक के साथ बाउंड्री की सुरक्षा के बारे में नहीं सोचना पड़ता। गेंद को सही लेंथ पर पिच करने की इस सटीक कला में सकलैन मुश्ताक ने दूसरा, मुरलीधरन ने कलाई और अश्विन ने कैरम बॉल को शामिल किया। और भले ही आईसीसी द्वारा अनिवार्य 15 डिग्री कोहनी मोड़ने के नियम का कथित तौर पर कभी-कभार उल्लंघन किया गया हो, लेकिन फिर भी परिणाम शानदार रहे।

तो ऑफ-स्पिन ने अपनी जमीन कहां खो दी? इसका एक बड़ा कारण यह है कि ऑफ-स्पिनरों की स्टॉक बॉल दाएं हाथ के बल्लेबाजों में बदल जाती है, जो दुनिया भर में बल्लेबाजी लाइन-अप पर हावी होते हैं। बाएं हाथ की गेंदबाजी उस दृष्टिकोण से एक बड़ी रेंज देती है, खासकर कुलदीप जैसे बाएं हाथ के कलाई के स्पिनर के लिए जो एक ही एक्शन से गेंद को दाएं हाथ के बल्लेबाज से अंदर और बाहर घुमा सकते हैं। दाएं हाथ के बल्लेबाजों की अधिकता के साथ, यह केवल समय की बात थी कि डेटा मैचअप ने धीमे बाएं हाथ के गेंदबाजों के पक्ष में ‘बाएं-दाएं’ कोण को उजागर करना शुरू कर दिया।

इसलिए फ्रैंचाइज़ टी20 क्रिकेट के कुछ सालों के भीतर ही यह संक्षिप्त विवरण बहुत स्पष्ट हो गया – या तो गेंद को दाएं हाथ के बल्लेबाज से दूर ले जाओ या बस उसे अंदर की ओर फेंकते रहो ताकि वह उसके नीचे कोई बल्ला न ले जाए। बाद वाले में, विशेष रूप से, कौशल से अधिक नियंत्रण की आवश्यकता होती है। और यह केवल समय की बात थी कि इस टेम्पलेट का उपयोग टेस्ट में भी किया गया। इसका एक उपयुक्त उदाहरण 2021 में इंग्लैंड का दौरा था, जहाँ विराट कोहली यह तर्क देते रहे कि इंग्लैंड के दाएं हाथ के बल्लेबाजों के खिलाफ जडेजा का मुकाबला अश्विन के लगातार गैर-चयन के पीछे एक कारण था।

हर ऑफ स्पिनर अश्विन या लियोन जैसा नहीं हो सकता जो अपनी गति और क्रीज के इस्तेमाल में सूक्ष्म बदलाव कर सके या लेग-साइड ट्रैप सेट करके अधिक खरीद के साथ वापसी कर सके, लेकिन इसमें कोई संदेह नहीं है कि कलाई के स्पिनरों और धीमी गति के बाएं हाथ के गेंदबाजों ने परिस्थितिजन्य कारणों से हाल ही में बेहतर प्रदर्शन किया है। व्यक्तिगत रूप से भी, वे बेहतर हुए हैं। 2012 में भारत में इंग्लैंड की ऐतिहासिक टेस्ट सीरीज़ जीत में मोंटी पनेसर की सफलता से प्रेरित होकर, अब मेहमान टीमों से पहले से कहीं ज़्यादा धीमी गति के बाएं हाथ के गेंदबाजों पर निर्भर रहने की उम्मीद है। इस प्रकार मिशेल सेंटनर, एजाज पटेल और केशव महाराज इस बात के क्लासिक उदाहरण हैं कि कैसे कुछ बाएं हाथ के स्पिनरों को अपने देशों के मुकाबले भारत में अधिक सफलता मिली है।

हालांकि, यह बात प्रासंगिक है कि कैसे भारतीयों ने भी इस विचार को अपनाया है, जैसा कि फ्रैंचाइज़ी और घरेलू क्रिकेट में धीमी गति के बाएं हाथ के गेंदबाजों की भरमार से स्पष्ट है। अक्षर पटेल, जिन्हें कभी अधिक प्रतिबंधक गेंदबाज माना जाता था, अब टेस्ट क्रिकेट में गंभीरता से पैर जमा रहे हैं, और भी अधिक इसलिए क्योंकि वे जडेजा की तरह अच्छी बल्लेबाजी करते हैं। अश्विन भी उतनी ही अच्छी बल्लेबाजी करते हैं, लेकिन चयन मानदंड इस तरह से विकसित हुए हैं कि वाशिंगटन सुंदर – अश्विन के एकमात्र संभावित प्रतिस्थापन – को फ्रैंचाइज़ी क्रिकेट में गेंदबाजी की तुलना में अपनी बल्लेबाजी पर अधिक ध्यान केंद्रित करने के लिए मजबूर किया जाता है। यह ऑफ-स्पिनर उम्मीदवारों के लिए एक अच्छा माहौल नहीं बना सकता है।