शुक्रवार 13वां: सलेम डायन परीक्षण आज भी बदनामी में जी रहा है, उसी तरह इसकी हाड़ कंपा देने वाली कहानी भी बदनामी में है

सलेम डायन परीक्षणों के बारे में जानने के लिए आपको वास्तव में डरावनी फिल्मों का प्रशंसक होने की आवश्यकता नहीं है। निःसंदेह, भयावह वास्तविकता इतिहास में अंकित है। लेकिन अमेरिका के शुरुआती दिनों का यह काला अध्याय वास्तव में एक सबक के रूप में प्रस्तुत करता है, वह है अनियंत्रित, भ्रमित भीड़ मानसिकता के खतरे और बुराइयाँ। उसमें अकथनीय तत्वों को जोड़ें, और आप स्वयं एक पूर्ण आपदा में फंस जाएंगे।

लेकिन वास्तव में ऐसा क्या हुआ जिसने ग्रामीण अमेरिकी समुदाय की पहले से ही घूंघट-भरी शांति को नष्ट कर दिया, इसके बसने के सिर्फ 66 साल बाद?

प्रारंभ से ही, सेलम के इलाकों ने इसके निवासियों को प्राकृतिक नुकसान में डाल दिया। तीन तरफ से जंगलों और चौथी तरफ से समुद्र से घिरा, शांत और धार्मिक समुदाय पहले से ही लूट और विनाश के डर में जी रहा था। इसमें निरंतर रविवार के उपदेशों को जोड़ें जो सभी को स्पष्ट दृष्टि में छिपे शैतान और उसके तरीकों से अवगत कराते हैं।

जल्द ही इसकी एक कथित अभिव्यक्ति ने अपना सिर उठा लिया। 9 वर्षीय बेट्टी पेरिस और 11 वर्षीय अबीगैल विलियम्स, पुजारी पेरिस की बेटी और भतीजी, को हिंसक दौरे पड़ने लगे जो अंततः उनके भौंकने की भयावह कल्पना में बदल गए। एक पुजारी और एक डॉक्टर कई बार एक निष्कर्ष पर पहुंचे, लेकिन सच्चाई यह थी कि लड़कियों ने ‘उमांसी’ की प्राचीन भविष्यवाणी अनुष्ठान में भाग लिया था। जिसे एक अंडे और एक दर्पण से जुड़ा एक हानिरहित अनुष्ठान माना जाता था, जो लड़कियों को उनके भावी पतियों का प्रतिबिंब देखने में मदद करने वाला था, आरोपों के एक मोटे धागे के कारण स्पष्ट रूप से विफल हो गया। सबसे पहले कुचले जाने वाले लोग निःसंदेह निःसंदेह थे, जिनमें परिवार के दास, एक बेघर भिखारी और एक बुजुर्ग गरीब महिला पर आरोप लगाया गया था। अपनी त्वचा को बचाने के लिए, परिवार की दासी, टिटुबा ने ऐसे उदाहरणों की गवाही दी, जिनमें दृढ़ता से निहित था कि अन्य दो अंधेरे कलाओं का अभ्यास कर रहे थे। उसकी मनगढ़ंत कहानी सलेम में अन्य चुड़ैलों के सिर उठाने का भी संकेत देती है। सभी डायन शिकार की वास्तविक माँ हिस्टीरिया से शुरू हुई और इस हद तक पहुँच गई कि 5 साल के बच्चे को भी गिरफ्तार कर लिया गया। किसी भी तर्क से परे मुकदमों में ‘आरोप लगाया गया तो दोषी’ के सरल नियम का पालन किया गया। इसलिए यदि अभियुक्त अपना दोष स्वीकार करते हैं, तो उन्हें जेल की सजा मिलती है। यदि वे स्वयं को निर्दोष बताते हैं तो उन्हें मृत्यु मिल जाती है। अस्पष्ट? प्यूरिटन लोग झूठ बोलना सबसे बड़े पापों में से एक मानते थे।

सेलम को अपने अंधेरे अतीत से उभरने में कई पीढ़ियां लग गईं और हालांकि यह शहर अब तेजी से विकसित हो गया है, लेकिन वास्तव में कोई भी इसके नाम के डायन परीक्षणों के साथ वैश्विक जुड़ाव से छुटकारा नहीं दिला सकता है। फिर भी, न्याय की कुछ झलक 2001 में बहाल हुई जब मैसाचुसेट्स ने आधिकारिक तौर पर उन पांच महिलाओं को दोषमुक्त कर दिया, जिन पर 1692 में सलेम डायन परीक्षणों के दौरान जादू टोने के लिए गलत आरोप लगाया गया था और उन्हें मार डाला गया था।

डायन शिकार की खोखली प्रकृति इस तथ्य से स्पष्ट थी कि पागलपन के एक साल बाद, औपनिवेशिक गवर्नर ने यह जानने के बाद कि उसकी अपनी पत्नी पर जादू टोना का आरोप लगाया गया था, पूरी बात बंद कर दी। हालाँकि, इस देर से ट्यूबलाइट क्षण ने उन 20 लोगों के भाग्य में मदद नहीं की, जिन्हें ज्यादातर फाँसी पर लटका दिया गया था, सिवाय उस व्यक्ति के जिसे पत्थरों से दबाकर मार डाला गया था।

ऐसा कहा जा रहा है कि, हिस्टीरिया वास्तव में बीत चुका है, लेकिन सार रूप में अभी भी जीवित है।