श्रीलंका और न्यूजीलैंड के बीच पहले टेस्ट मैच की शुरुआत में एक तनावपूर्ण संघर्ष के बाद, मेजबान टीम नियंत्रण में लग रही है क्योंकि उन्होंने तीसरे दिन 237-4 के स्कोर पर छह विकेट के साथ 202 रनों की बढ़त हासिल कर ली है। पूर्व कप्तान दिमुथ करुणारत्ने (83) और दिनेश चांदीमल (61) के अर्धशतकों ने तीसरे ओवर में पथुम निसांका के सस्ते में आउट होने के बाद श्रीलंकाई पारी को संभाला। दोनों अनुभवी खिलाड़ियों ने चुनौतीपूर्ण क्षणों का सामना एक ऐसी पिच पर किया जिस पर बल्लेबाजी करना मुश्किल होता जा रहा है, गेंद स्पिन कर रही है और उछल रही है जैसा कि आमतौर पर गॉल में होता है।
करुणारत्ने ने कहा, “जब गेंद गॉल में घूम रही होती है, तो डिफेंस एक खतरनाक विकल्प होता है। आपको हमेशा रन बनाने पर ध्यान देना चाहिए।” “चांदीमल के साथ यह एक अच्छी साझेदारी थी। हमने एक साथ बहुत क्रिकेट खेला है और हम एक-दूसरे के खेल को समझते हैं।”
चांडीमल और करुणारत्ने के बीच दूसरे विकेट के लिए 147 रन की साझेदारी हुई और यह मैच के लिए निर्णायक साबित हो सकती है। श्रीलंका के बल्लेबाजों ने स्पिन का अच्छा सामना किया, लेकिन उन्हें तेज गेंदबाजों के सामने संघर्ष करना पड़ा। वे पहले ही पारी में दाएं हाथ के तेज गेंदबाज विलियम ओ’रूर्के के पांच विकेट के सामने हार चुके थे और दूसरी पारी में भी उन्होंने तीन विकेट लेकर अपनी लय बरकरार रखी।
एजाज पटेल ने करुणारत्ने को आउट करके सफलता हासिल की। ओ’रूर्के ने अगले ओवर में चांडीमल को लेग स्लिप पर कैच कराया और इसके बाद पहली पारी के शतकवीर कामिंडू मेंडिस को आउट किया, जो निसांका की तरह स्लिप में कैच आउट हुए, दोनों बल्लेबाज ओ’रूर्के द्वारा उत्पन्न अतिरिक्त उछाल से परेशान थे।
कप्तान धनंजय डी सिल्वा और एंजेलो मैथ्यूज ने पांचवें विकेट के लिए 59 रनों की नाबाद साझेदारी की, जिससे टीम कुछ तनावपूर्ण क्षणों से बच गई। न्यूजीलैंड ने आक्रामक गेंदबाजी की, लेकिन बढ़त 150 से अधिक होने पर अधिक रक्षात्मक रुख अपनाया, ताकि बाउंड्री को बचाया जा सके।
बारिश के कारण हुए नुकसान की भरपाई के लिए शुक्रवार को खेल 15 मिनट पहले शुरू हुआ, जिसमें डेरिल मिशेल ने टॉम लैथम और केन विलियमसन के साथ मिलकर अर्धशतक बनाया। मिशेल ने 57 रन की अच्छी बल्लेबाजी की, लेकिन उनके रन आउट होने से न्यूजीलैंड की टीम की लय बिगड़ गई।
ग्लेन फिलिप्स ने आक्रामक खेल दिखाते हुए 48 गेंदों पर दो चौकों और पांच छक्कों की मदद से 49 रन बनाए, लेकिन वह अर्धशतक से चूक गए क्योंकि रमेश मेंडिस ने अंतिम बल्लेबाज ओ’रुरके को आउट कर दिया।
फिलिप्स ने कहा, “सुबह हमने गति पकड़ी और फिर उस रन आउट ने श्रीलंका को खेल में वापस आने का मौका दिया।” “मुझे लगा कि रन बन गया है। मेरे साथी ने मेरे फैसले पर भरोसा किया। मैं जिम्मेदारी लेता हूं और उम्मीद करता हूं कि अगली बार मेरे विकल्प बेहतर होंगे।”
प्रभात जयसूर्या सर्वश्रेष्ठ गेंदबाज रहे, जिन्होंने चार विकेट लिए, जबकि रमेश मेंडिस और धनंजय डी सिल्वा ने मिलकर पांच-पांच विकेट लिए।
शनिवार को श्रीलंका में राष्ट्रपति चुनाव की तैयारियों के चलते आराम का दिन रहेगा। टेस्ट मैच रविवार को फिर से शुरू होगा।
करुणारत्ने ने कहा, “हमारे पास अब 200 रन की बढ़त है।” “आदर्श रूप से हम 350 रन बनाना चाहेंगे, लेकिन हम किसी भी स्थिति में 300 रन पर ही संतोष करेंगे। गॉल में चौथी पारी में इतने रन बनाना आसान नहीं है। कल हम आराम करेंगे, इसलिए विकेट भी स्थिर हो सकता है। मैं पहले कभी ऐसी स्थिति में नहीं रहा हूँ, इसलिए देखते हैं।”
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