दिग्गजों के बीच लड़ाई की तरह आकार ले रहा है

मुंबई: भारत की ऑस्ट्रेलियाई गर्मियों से चार महीने पहले, और ऑस्ट्रेलिया से आने वाली आवाज़ें हमें 2001 में वापस ले जाती हैं। ‘फाइनल फ्रंटियर’ ऑस्ट्रेलियाई कप्तान स्टीव वॉ का युद्ध का नारा हुआ करता था, जिसका उद्देश्य दशकों के इंतज़ार को खत्म करना था, न कि भारत में जीत हासिल करना। अब, चर्चा चार सीरीज़ और सोलह टेस्ट में दस साल के इंतज़ार को खत्म करने की तीव्र इच्छा के बारे में है, बिना बॉर्डर-गावस्कर ट्रॉफी उठाए।

भारत ऑस्ट्रेलिया में लगातार तीन सीरीज़ जीतने की कोशिश कर रहा है। लेकिन मौजूदा विश्व टेस्ट चैंपियन ऑस्ट्रेलियाई टेस्ट टीम को इसकी आदत नहीं है।

ऑस्ट्रेलिया के पूर्व सलामी बल्लेबाज मैथ्यू हेडन ने सिएट क्रिकेट अवॉर्ड्स से इतर कहा, “भारतीयों के नजरिए से, जब आप उनकी पिछली जीत (2020-21) को देखते हैं, तो उसमें विराट कोहली नहीं थे। यह दूसरी श्रेणी की गेंदबाजी लाइन-अप थी जिसने गाबा में जीत हासिल की। ​​आप इस तरह के आत्मविश्वास की उम्मीद इस भारतीय टीम से कर सकते हैं।”

“वे कहते थे, ‘दोस्तों, हमने पहले भी ऐसा किया है जो किसी से कम नहीं है। ऋषभ पंत के पास मांसपेशियों की याददाश्त और जीत की प्यास होनी चाहिए, वह पिछली बार एक महत्वपूर्ण खिलाड़ी था और ऑस्ट्रेलियाई जनता ने उसे उसके खेलने के तरीके के कारण पसंद किया था। यह रोमांचक था। यह अभिनव था। यह ताज़ा और अच्छा था।”

2001 के उस दौरे में हेडन की शानदार शुरुआत और भारी स्कोरिंग ने भारत को सबसे ज़्यादा चुनौती दी थी। हेडन के जाने के बाद, ऑस्ट्रेलियाई क्रिकेट में डेविड वॉर्नर का आगमन हुआ, जिन्होंने खूब रन लुटाए। अब वे चले गए हैं और आकर्षक टी20 फ़्रैंचाइज़ी सर्किट पर अपनी आजीविका चला रहे हैं। बाएं हाथ के इस बल्लेबाज़ की अनुपस्थिति और स्टीव स्मिथ की अपने करियर के आखिरी दौर में ओपनिंग करने की निराशाजनक वापसी ने ऑस्ट्रेलियाई शीर्ष क्रम को कमज़ोर बना दिया है।

“पहली बार, यह उतना सुरक्षित नहीं लग रहा है। वार्नर बेहद प्रतिस्पर्धी और शानदार गतिशील थे। उनका जाना एक बहुत बड़ी क्षति है, आप उनकी जगह किसको लेंगे? हेडन ने पूछा। “वे अब तक स्टीव स्मिथ की दिशा में चले गए हैं। क्या वे उस रणनीति को जारी रखेंगे, यह तो समय ही बताएगा। हमारे पास कैमरून बैनक्रॉफ्ट और मैट रेनशॉ जैसे खिलाड़ी पाइपलाइन में हैं।”

हेडन उन कई पंडितों में से हैं जो इस बात से हैरान हैं कि स्मिथ मध्यक्रम में वर्षों तक दबदबे के बाद ओपनिंग करने के लिए राजी हो गए। उन्होंने कहा, “जॉर्ज बेली (चयनकर्ता) ने जो तर्क दिया वह यह था कि वह सिर्फ अपने सर्वश्रेष्ठ शीर्ष छह खिलाड़ियों को चुन रहे थे। आप स्टीव स्मिथ से बहस नहीं कर सकते, उनका औसत 60 है। लेकिन, आप जानते हैं, मध्यक्रम के बल्लेबाज की तुलना में ओपनिंग बल्लेबाज की भूमिका बहुत अलग होती है और इसे समझने में ज्यादा समय नहीं लगा। मुझे लगता है कि यह सोचना पागलपन है कि आपके पास एक निश्चित स्थिति में दुनिया का सर्वश्रेष्ठ बल्लेबाज है, और फिर आप पूरी तरह से अलग स्थिति में बदल जाते हैं।”

भारतीय टीम अब तक इस अभ्यास को अच्छी तरह से जानती है, लेकिन ऑस्ट्रेलियाई खिलाड़ियों की ओर से हर दिन मौखिक हमले किए जाते हैं। 129 टेस्ट खेलने वाले अनुभवी नाथन लियोन 22 वर्षीय भारतीय ओपनर यशस्वी जायसवाल का विकेट लेने के लिए प्रयासरत हैं। हेडन ने कहा, “क्या यह बहुत बढ़िया नहीं है कि, आप जानते हैं, यह सीरीज दिग्गजों के बीच की लड़ाई की तरह बन रही है। GOAT (लियोन) जैसा कोई व्यक्ति जायसवाल के पीछे जा रहा है, जो मेरी राय में भारतीय क्रिकेट के लिए महत्वपूर्ण संपत्तियों में से एक है।”

“उनकी क्षमता, खास तौर पर कवर्स के ऊपर से हिट करने की, अद्भुत है। इसमें भी कुछ कमज़ोरियाँ होंगी। मैं यह देखने के लिए उत्सुक हूँ कि वह उछाल भरी पिचों पर कैसे तालमेल बिठाते हैं। हमने आईपीएल में कुछ बार देखा कि वह पुल शॉट को बहुत अच्छे से मारते हैं। उन्हें तीन विश्व स्तरीय तेज गेंदबाजों से चुनौती मिलेगी और वह भी बहुत बड़े मैदानों पर। मैदानों पर गेंद को छक्का लगाने के लिए एकदम सही संपर्क होना चाहिए।”

ऑस्ट्रेलियाई हलकों में इस बात की भी खूब चर्चा है कि घरेलू पिचों ने अपनी जान खो दी है, जिससे भारत जैसी मजबूत टीमों को मौका मिल गया है। “यह एक अच्छी तरह से घिसा-पिटा रास्ता है, हमारे ड्रॉप-इन विकेट। ग्राउंड्समैन पहले दिन 11 से 13 मिलियन के बीच काफी घास कवर के साथ शुरुआत करते हैं। वे उन्हें ऐसे ही छोड़ देते हैं क्योंकि अनिवार्य रूप से जो होता है वह यह है कि वे धीरे-धीरे सपाट होते जाते हैं और टूटते नहीं हैं। और बदले में, पहले कुछ दिनों के विपरीत गेंद के लिए इसमें बहुत कुछ नहीं होता है।”

फिर भी, भारत को दौरे के दूसरे टेस्ट में एडिलेड में गुलाबी गेंद से टेस्ट खेलने की चुनौती का सामना करना पड़ रहा है। वे अभी भी 36 ऑल-आउट को ‘आस्तीन पर एक बैज’ के रूप में इस्तेमाल कर सकते हैं, लेकिन इसके लिए और अधिक की आवश्यकता होगी, क्योंकि भारत बहुत कम दिन-रात टेस्ट क्रिकेट खेलता है। दिन के गोधूलि समय में पैट कमिंस, मिशेल स्टार्क और जोश हेज़लवुड का सामना करना उनके लिए सबसे कठिन परीक्षा हो सकती है। और उन्हें चेतेश्वर पुजारा और अजिंक्य रहाणे जैसे अनुभवी हाथों के बिना ऐसा करना होगा।

हेडन ने कहा, “यह एक अविश्वसनीय और ऐतिहासिक सीरीज होगी और इसमें महान दिमागों का एक साथ आना शामिल होगा, जो इसे पांच टेस्ट मैच बना देगा। दो टेस्ट मैच तो बहुत ही खराब होते हैं। चार टेस्ट, हमेशा ही नाव में उतार-चढ़ाव होता है। जबकि पांच टेस्ट मैचों में आपको जीतने, हारने और वापस आकर जीतने का मौका मिलता है।” “भारत ने ऑस्ट्रेलिया को जो हार दी है, उससे उन्हें कितनी प्रेरणा मिलेगी? या ऑस्ट्रेलिया में लगातार दो जीत दर्ज करने से भारतीयों को कितना आत्मविश्वास मिलेगा?”