मेलबर्न: आप ऋषभ पंत के बारे में जो पसंद करते हैं वही आप उनके बारे में नफरत भी करते हैं। कितनी बार किसी ने किसी दस्तक के अचानक, अनुचित अंत को देखा है और सोचा है: वह क्या सोच रहा था?
यह भारत के लिए स्मार्ट गेम खेलने का दिन था। उन्होंने शनिवार की शुरुआत 164/5 से की थी, जिसमें पंत छह और रवींद्र जड़ेजा चार रन पर थे और खेल में काफी पीछे थे। इसलिए, एक अच्छी साझेदारी टीम की इच्छा सूची में पहली चीज़ होनी चाहिए थी। और थोड़ी देर के लिए, दोनों बल्लेबाजों को इसका एहसास होने लगा।
क्रिकविज़ के पिचविज़ मॉडल के अनुसार, जो पिच/सामान्य परिस्थितियों का आकलन करने के लिए बॉल-ट्रैकिंग डेटा का उपयोग करता है, यह श्रृंखला में बल्लेबाजी के लिए सबसे अच्छा दिन था। गेंद पिच से बाहर या हवा में ज्यादा कुछ नहीं कर रही थी और पंत इसे मारकर खुश थे।
हो सकता है कि दिन की शुरुआत में स्लिप के शुरुआती किनारों ने उसकी आक्रामक प्रवृत्ति को थोड़ा कम कर दिया हो, लेकिन केवल उचित। दिन के पहले चार में खाली तीसरे स्लिप क्षेत्र से बढ़त हासिल की गई।
फिर, आठ गेंदों के बाद, वह फिर से मैदान पर था। पैट कमिंस के पास पिच के नीचे और वाइड मिड-ऑन पर स्मैश। नौ गेंदों के बाद, स्कॉट बोलैंड ने एक शॉर्ट छोड़ा और इसे स्क्वायर लेग के माध्यम से शक्तिशाली रूप से खींचा गया।
अब तक तो सब ठीक है। विशिष्ट पंत और थोड़ी आक्रामकता के साथ कुछ भी गलत नहीं है। लेकिन कोई देख सकता था कि वह गियर बदलना चाहता था। 23 रन पर पंत के साथ रन-आउट का मौका शायद इसका संकेत था – बाएं हाथ के बल्लेबाज ने उड़ान भरी, लेकिन जडेजा ने उसे ठुकरा दिया। उन्हें बीच में रुकना पड़ा और घूमना पड़ा। हालाँकि सीधा प्रहार उसे मिल जाता।
लेकिन उन्होंने चेतावनी के संकेतों को नजरअंदाज कर दिया. क्या वह उन्हें देखता भी है?
इसकी शुरुआत बोलैंड की गेंद को बहुत देर से खींचने से हुई। बोलैंड के पिछले ओवर में भी जडेजा ने कुछ ऐसा ही किया था और इस बार अंपायर जोएल विल्सन बल्लेबाज के पास गए और कुछ कहा।
हालाँकि, पंत को एक खुजली थी जिसे उन्हें खुजलाना था। उन्होंने एक साहसी रैंप-स्कूप के लिए जाने का फैसला किया; साहसी इसलिए क्योंकि ऑस्ट्रेलिया ने ठीक उसी शॉट के लिए दो क्षेत्ररक्षकों को डीप में तैनात किया था। सौभाग्य से, वह कनेक्ट नहीं हुआ और शरीर पर जोरदार झटका लगा। उसे दर्द हुआ और वह अपनी पीठ के बल लेट गया और हवा में सो गया। एक पल अपने लिए; उस शॉट का मूल्यांकन करने के लिए एक क्षण जो उसने अभी खेला था?
नहीं। अगली गेंद पर वह फिर से वही शॉट खेलने के लिए तैयार थे। हालाँकि, इस बार, उन्होंने बहुत ही बेहतरीन डीप थर्ड मैन पर नाथन लियोन को बढ़त दिला दी। पहले प्रयास में स्कूप के बाद ओवर से राउंड द विकेट जाने के बोलैंड के फैसले ने कोण बदल दिया और इससे शायद फर्क पड़ा।
पंत उस शॉट के लिए इतने उत्सुक क्यों थे जबकि ऑस्ट्रेलिया ने इसके लिए तीन क्षेत्ररक्षक तैनात किए थे? शॉट मुद्दा नहीं है; यह उनका पसंदीदा शॉट है और जिसे वह नियमित रूप से खेलते हैं। खेल की स्थिति यह थी. सीरीज में बने रहने के लिए भारत को कम से कम आधे दिन बल्लेबाजी करनी थी. कहने की जरूरत नहीं कि दांव ऊंचे थे।
और जबकि वही पुराना “यह उसका स्वाभाविक खेल है” तर्क जारी है, उसकी खेल जागरूकता के बारे में कुछ कहा जा सकता है। रोहित और टीम प्रबंधन इसी बारे में पंत से बात कर रहे हैं लेकिन वे स्पष्ट रूप से उनसे संपर्क करने में कामयाब नहीं हुए हैं।
भारत के पूर्व टेस्ट सलामी बल्लेबाज सुनील गावस्कर, जो एबीसी ग्रैंडस्टैंड के लिए खेल बुला रहे थे, गुस्से में थे।
“बेवकूफ, बेवकूफ, बेवकूफ!” उसने वैसे ही शुरुआत की जैसे वह आगे बढ़ना चाहता था। “आपके पास दो क्षेत्ररक्षक हैं और आप अभी भी उसी के लिए जाते हैं। आप पिछला शॉट चूक गए, और देखिए कि आप कहाँ पकड़े गए हैं।
“यह आपका विकेट फेंकना है। आप यह नहीं कह सकते कि यह आपका स्वाभाविक खेल है। मुझे खेद है, यह आपका स्वाभाविक खेल नहीं है। वह एक बेवकूफी भरा शॉट है. इससे आपकी टीम बुरी तरह निराश हो रही है। आपको स्थिति को भी समझना होगा।”
ऑस्ट्रेलिया के पूर्व बल्लेबाज माइकल हसी फॉक्स क्रिकेट प्रसारण पर अधिक क्षमाशील थे, उन्होंने कहा कि जब पंत जैसे खिलाड़ियों की बात आती है तो “आपको बुरे के साथ अच्छे को भी लेना होगा”।
“हालांकि यह कठिन है, ऐसा नहीं है क्योंकि वह इसी तरह खेलना पसंद करता है; उसे ये पागलपन भरे शॉट खेलना पसंद है और अगर आप उसके दिमाग में बहुत अधिक संदेह डालना शुरू कर देंगे तो यह उसे और अधिक भ्रमित कर सकता है, ”उन्होंने कहा। “यह एक ख़राब शॉट है, मुझे ग़लत मत समझो।”
हसी ने कहा: “लेकिन आप उसके मन में संदेह नहीं डालना चाहते, वह तब सर्वश्रेष्ठ होता है जब वह स्पष्ट और स्वतंत्र होता है और अपने स्वाभाविक तरीके से खेलता है। मैं शॉट से निराश होऊंगा, मुझे यकीन है कि वह शॉट से निराश होगा, लेकिन मैं नहीं चाहता कि वह अपने खेलने के तरीके को बदले।
और कुल मिलाकर, भारत में भी कई लोग ज्यादा कठोर नहीं होंगे क्योंकि नितीश रेड्डी और वाशिंगटन सुंदर ने शानदार साझेदारी करके दिन बचा लिया। लेकिन, जैसा कि बहुत सारी चीजों के साथ होता है पंत, यह वास्तव में एक सवाल था कि क्या हो सकता था।
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