अवसर प्रचुर, लेकिन क्रिकेटर असमंजस में फंसे

मुंबई: इसमें सिर्फ डीन एल्गर ही नहीं, बल्कि हेनरिक क्लासेन भी शामिल थे।

इसमें सिर्फ नील वैगनर ही नहीं, बल्कि ट्रेंट बोल्ट भी शामिल थे।

एल्गर और वैगनर ने अपनी गति समाप्त होने के बाद अपने टेस्ट करियर पर पूर्ण विराम लगा दिया। लेकिन क्लासेन और बौल्ट के करियर विकल्पों से टेस्ट की गुणवत्ता कितनी कम हुई? उससे पहले क्विंटन डी कॉक। हम कैरेबियाई क्रिकेटरों की धारा तक भी नहीं पहुँच पाए हैं, जिन्हें अब टी20 फ्रीलांसर के रूप में वर्गीकृत किया गया है।

एक समय में वे मुश्किल विकल्प थे। कई क्रिकेट बोर्ड अब लचीले राष्ट्रीय अनुबंध चाहने वाले क्रिकेटरों के लिए अनुकूल हैं। यहां तक ​​कि इंग्लैंड के टेस्ट कप्तान बेन स्टोक्स ने भी अभी के लिए केवल एक साल के अनुबंध के लिए प्रतिबद्धता जताई है। ईसीबी के प्रबंध निदेशक रॉब की ने कहा कि यह अगले साल उच्च मूल्यांकन के लिए सौदेबाजी हो सकती है। लेकिन क्रिकेट बोर्ड अब खिलाड़ियों के साथ चर्चा की मेज पर बैठने को तैयार हैं। जैसा कि वे जानते हैं, उनमें से बहुत से खिलाड़ी अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट की मांग के अनुसार खिलाड़ियों को वह मौद्रिक पुरस्कार नहीं दे सकते जो फ्रैंचाइज़ी दुनिया देती है।

न्यूजीलैंड के टेस्ट कप्तान टिम साउथी ने क्रिस्टल गेज से पूछे जाने पर कहा, “मेरे पास अभी जवाब नहीं है। मुझे नहीं लगता कि बहुत से लोगों के पास जवाब है।” “मुझे लगता है कि यह प्रत्येक व्यक्तिगत बोर्ड को अपने खिलाड़ियों के लिए काम करना है। न्यूजीलैंड क्रिकेट में, केन (विलियमसन) और डेवोन (कॉनवे) अभी भी प्रतिबद्ध हैं, लेकिन उन्हें लचीलापन दिया गया है, यही वह जगह है जहाँ ‘कैजुअल प्लेइंग कॉन्ट्रैक्ट’ आता है।”

इस आकस्मिक अनुबंध से दोनों खिलाड़ियों को चुनिंदा लीगों के लिए फ्रेंचाइजी सर्किट में शामिल होने की अनुमति मिल जाती है।

लाल गेंद या नहीं

फिल साल्ट इंग्लैंड के हार्ड हिटिंग टी20 स्मैशर हैं। 27 साल की उम्र में, उन्होंने दुनिया भर में नौ अलग-अलग फ्रैंचाइज़ टूर्नामेंट खेले हैं। सुनील नरेन के साथ उनकी ओपनिंग साझेदारी ने कोलकाता नाइट राइडर्स की 2024 आईपीएल सफलता में बड़ी भूमिका निभाई।

दाएं हाथ के इस बल्लेबाज ने काउंटी चैंपियनशिप में छह रेड-बॉल शतक भी लगाए हैं। हेड कोच ब्रेंडन मैकुलम की देखरेख में इंग्लैंड की टेस्ट टीम जिस तरह की क्रिकेट खेलती है, उसे देखते हुए साल्ट का नाम भी चर्चा में आ सकता है।

“मैं इस समय कोई सीमा नहीं लगाने जा रहा हूँ। मेरे लिए सब कुछ एक विकल्प है,” उन्होंने सीएट क्रिकेट पुरस्कारों के अवसर पर कहा। “मैं खेल को अपनाता हूँ। यह कुछ ऐसा है जिस पर मुझे बहुत गर्व है। शायद यह (बज़बॉल) फिट हो जाए। मुझे बस प्रदर्शन को टेबल पर रखना है और उम्मीद है कि कोई इसे पसंद करेगा।”

साल्ट अपनी टेस्ट संभावनाओं के बारे में बात कर सकते हैं। लेकिन क्या होगा अगर उन्हें उच्च-भुगतान वाली टी20 लीग के बजाय लंबे टेस्ट दौरे के लिए चुना गया, जिसमें चयन की कोई गारंटी नहीं है? पावर-हिटर लियाम लिविंगस्टोन ने 2022 में रावलपिंडी में इंग्लैंड के लिए एक टेस्ट मैच खेला, लेकिन फिर उन्हें टीम से बाहर कर दिया गया।

फ्रैंचाइज़ सर्किट पर खेलने के लिए प्रतिबद्धता की भी आवश्यकता होती है। लीग अनुबंधों को कड़ा करने पर विचार कर रही हैं। हाल ही में आईपीएल अधिकारियों और टीम मालिकों के बीच विचारों के आदान-प्रदान में, कई लोगों ने चाहा कि विदेशी पेशेवरों को दंडित किया जाना चाहिए यदि वे पूरे टूर्नामेंट के लिए प्रतिबद्ध नहीं हो सकते हैं।

साल्ट का मामला इस साल के आईपीएल में ऐसा ही था। केकेआर में उन्होंने अपने देश के साथी जेसन रॉय की जगह ली, जिन्होंने निजी कारणों से बाहर होने का फैसला किया था। जब केकेआर ने प्लेऑफ के लिए क्वालीफाई किया, तब साल्ट को राष्ट्रीय कर्तव्यों के लिए हटना पड़ा, क्योंकि इंग्लैंड उन्हें टी20 विश्व कप के लिए जल्दी चाहता था।

साल्ट की इस मामले में कोई राय नहीं थी। केकेआर ने आईपीएल का खिताब जीता। क्या वह निराश थे? साल्ट ने कहा, “अगर आप किसी प्रतियोगिता में, खास तौर पर आईपीएल में, कोई मेहनत करते हैं, तो आप हर मैच खेलना चाहते हैं।” “एक पेशेवर खिलाड़ी के तौर पर यही आपकी खूबी है। आप सभी बड़े मैच खेलना चाहते हैं और उच्च दबाव वाले क्षणों में रहना चाहते हैं। मैं इतनी दूर तक आने और अभी भी काम पूरा करने के लिए भारत छोड़ने से निराश था।”

इच्छा का प्रश्न

साल्ट के केकेआर के कप्तान श्रेयस अय्यर विवादों के चक्रव्यूह में फंस गए हैं। अय्यर का क्रिकेट बोर्ड बीसीसीआई अन्य क्रिकेट बोर्डों की तरह उदार नहीं है। आईपीएल की जीत बल्लेबाजी स्टार के लिए मुक्ति का क्षण बन गई, क्योंकि घरेलू लाल गेंद की कार्रवाई से चूकने के कारण राष्ट्रीय अनुबंध खो दिया था।

अब वे कहते हैं, “मुझे सभी प्रारूपों में खेलना पसंद है। मैं रणजी ट्रॉफी खेलते हुए बड़ा हुआ हूँ। इसी तरह मैं भारतीय टीम में आया। मेरी प्राथमिकता पहले लाल गेंद वाला क्रिकेट खेलना है।”

कुछ कठोर सत्य। 29 साल की उम्र में अय्यर ने 37 की औसत से केवल 14 टेस्ट मैच खेले हैं। भारतीय टेस्ट टीम में वापसी के लिए उन्हें क्या करना होगा?

पूर्व ऑस्ट्रेलियाई ओपनर और कमेंटेटर मैथ्यू हेडन अपने खेल के दिनों को याद करते हैं। जब यह बाएं हाथ का बल्लेबाज अय्यर की उम्र का था, तब उसने केवल 7 टेस्ट मैच खेले थे और उसका औसत 21 था। इसके बाद उसने 103 टेस्ट मैच खेले और उसका औसत 50 से अधिक रहा।

अगर अय्यर को साल के अंत में होने वाले ऑस्ट्रेलिया दौरे के लिए गंभीर दावेदार बनना है, तो उन्हें अपने बैकफुट गेम पर गंभीरता से काम करना होगा। इसके लिए समय, प्रयास और दृढ़ इच्छाशक्ति की आवश्यकता होगी।

हेडन ने कहा, “श्रेयस का दिल क्या कह रहा है? यह सवाल मौजूदा खिलाड़ियों को जवाब देना है। वे एक ही समय में तीन अलग-अलग जगहों पर नहीं हो सकते।”