ब्रेट ली का कहना है कि हरभजन सिंह ने लगातार स्लेजिंग से उन्हें ‘बहुत परेशान’ कर दिया था, उनसे कहा था ‘तुम बहुत खूनी हो…’

ब्रेट ली और हरभजन सिंह भारत और ऑस्ट्रेलिया के बीच कुछ यादगार मुकाबलों का हिस्सा रहे हैं – 2000 के दशक की शुरुआत से 2012 तक – जब उन्होंने एक-दूसरे के खिलाफ अपना आखिरी वनडे खेला था। लेकिन जहां ली का लक्ष्य ज्यादातर सचिन तेंदुलकर, वीरेंद्र सहवाग, वीवीएस लक्ष्मण, राहुल द्रविड़ और सौरव गांगुली के विकेट हासिल करना था, वहीं हरभजन ही वह गेंदबाज थे, जिनसे उन्हें गेंदबाजी करने से नफरत थी। हाँ, सभी समय के सबसे तेज़ गेंदबाज़ों में से एक, उग्र ब्रेट ली ने हरभजन को गेंदबाजी करने से घृणा की। कोई इसे केक का टुकड़ा ही मानेगा, है ना? खैर, जवाब है नहीं. जैसा कि यह पता चला है, जब भी ली ने हरभजन को गेंदबाजी की तो उनकी हरकतें पूर्व ऑस्ट्रेलियाई तेज गेंदबाज की त्वचा में इस हद तक घुस गईं कि ली हताशा से भर गए।

ली और हरभजन कुछ अविस्मरणीय भारत-ऑस्ट्रेलिया श्रृंखलाओं में प्रतिद्वंद्वी रहे हैं। 2007/08 बॉर्डर-गावस्कर ट्रॉफीउसी वर्ष सीबी श्रृंखला, 2011 विश्व कप क्वार्टरफाइनल और 2004 में भारत में ऑस्ट्रेलिया की ऐतिहासिक टेस्ट श्रृंखला जीत कुछ ऐसे उदाहरण थे जब ली और हरभजन अपनी गेंदबाजी क्षमता के चरम पर थे। हरभजन के खिलाफ ली के संघर्ष के पीछे के कारणों में से एक यह दावा है कि भारतीय स्पिनर जानबूझकर बढ़त हासिल करने के लिए बकबक करता था, और कहने की जरूरत नहीं है, इस स्वीकारोक्ति के बाद, वह इसमें सफल रहा।

“हरभजन सिंह। मुझे उससे गेंदबाजी करने से नफरत थी क्योंकि वह मुझे बहुत परेशान करता था, और मैंने उसे यह बताया है। वह एक महान व्यक्ति है; मुझे आशा है कि वह यह सुनेगा क्योंकि – और वह जानता है – उसने इस्तेमाल किया था जब मैं उसे गेंदबाजी करता था तो वह स्लेजिंग करता था और मेरे पीछे आ जाता था, ‘तुम बहुत तेज हो’ मैं उसे कभी नहीं पकड़ सका, मैं हमेशा थक जाता था; LiSTNR स्पोर्ट पॉडकास्ट।

“जब वह बल्लेबाजी करने आया, तो वह स्पेल के गलत अंत पर था। जब मैंने कहा ‘दोस्त, तुम एक खूनी आदमी हो। तुम मुझे क्यों नहीं दिखाते कि तुम कितने अच्छे हो या अब तुम अच्छे हो? वह जाता है ‘क्योंकि मुझे वह किनारा पसंद है। मैं ऐसे दिखना चाहता हूं जैसे कि मैं घमंडी हूं, या कोई ऐसा व्यक्ति हूं जो चहचहा रहा है। इसलिए वह हमें वही वापस दे रहा था जो हमने उन्हें दिया था। प्यारा लड़का।”

‘यह सब तब शुरू हुआ जब द्रविड़, लक्ष्मण ने पूरे दिन बल्लेबाजी की’

ली को लगता है हरभजनकी रणनीति ने भारतीय टीम में एक नए दृष्टिकोण परिवर्तन को दर्शाया। सौरव गांगुली के नेतृत्व में, खिलाड़ियों ने अब विपक्षियों से बकवास नहीं ली और इसके बजाय इसे समयबद्ध तरीके से वापस कर दिया, जिसकी शुरुआत 2001 की प्रसिद्ध श्रृंखला से हुई, जहां भारत ने फॉलो-ऑन लागू करने के बाद कोलकाता को हराया था। आज तक ली सहित कई लोगों का मानना ​​है कि वह श्रृंखला भारतीय क्रिकेट का निर्णायक मोड़ थी। गांगुली ने वह रवैया शुरू किया, एमएस धोनी ने इसे आगे बढ़ाया और विराट कोहली बस इसमें आनन्दित हुआ।

“यह उस खेल में शुरू हुआ जब राहुल द्रविड़ और वीवीएस लक्ष्मण ने पूरे दिन बल्लेबाजी की। मैं घर पर घायल हो गया था, मैं हाथ पर हाथ रखकर इसे देख रहा था। वे ही कह रहे थे ‘हम ऑस्ट्रेलिया की बराबरी कर सकते हैं। सिर्फ मैच ही नहीं; हम उन्हें हरा सकते हैं’ ‘और अब कोहली के साथ, मुझे कोहली के खेलने का तरीका पसंद है। वह बहुत अच्छे खिलाड़ी हैं… और उस समय आपके पास एमएस धोनी जैसे अलग-अलग लोग थे… उन्होंने कुछ नहीं कहा।’ उसे यह करना ही था और वह पीछे नहीं हटेगा,” ली ने कहा।