कोलकाता: मुंबई, पुणे और बेंगलुरु में बड़े पैमाने पर मंदी अजीब दिमागी खेल शुरू कर सकती है। क्या चेतेश्वर पुजारा के तीसरे नंबर पर होने से कुछ अलग हो सकता था? राहुल द्रविड़ ने क्या किया होगा? माना जाता है कि भविष्य आ गया है लेकिन उसने दरवाजे नहीं खोले हैं। और यह बिल्कुल स्पष्ट है कि रोहित शर्मा और विराट कोहली अपना टेस्ट करियर खो रहे हैं। यह अभी भी एक युग का अंत नहीं लगता है, लेकिन रविवार से लगातार जारी चुप्पी को टेस्ट बल्लेबाजी कोर पर अधिक समझदार पुनर्विचार की प्रस्तावना के रूप में कार्य करना चाहिए। एक विशेषज्ञ, शायद?
जब तक पुजारा ऑस्ट्रेलिया में तूफ़ानों का सामना कर रहे थे, तब तक यह कोई बुरा विचार नहीं था क्योंकि बाकी बल्लेबाज़ उनके इर्द-गिर्द लामबंद थे। हालांकि भ्रामक और अवसरवादी यह लोकप्रिय कहानी थी कि पुजारा के करियर के आखिरी चरण में उनकी बल्लेबाजी को पुरातनपंथी और टेस्ट क्रिकेट के लिए अनुपयुक्त बताया गया था। पुजारा और अजिंक्य रहाणे-एक और निडर योद्धा-घरेलू सीज़न की शुरुआत में चुपचाप चरणबद्ध तरीके से बाहर हो गए। संक्षेप में हनुमा विहारी का रुकना था, जिनके बिना भारत गाबा में चमत्कार से पहले सिडनी टेस्ट को ड्रा नहीं करा सकता था। और उनके साथ बाकी सब विफल हो जाने पर पत्थर-दीवार वाला प्रतिरोध खड़ा करने की प्रथा समाप्त हो गई।
यह एक अपेक्षित लेकिन अभूतपूर्व प्रतिक्रिया थी क्योंकि भारतीय क्रिकेट हमेशा महान खिलाड़ियों की जगह समान कौशल और स्वभाव वाले बल्लेबाजों को लाने के आवेग को पोषित करने का दोषी रहा है, जो कमोबेश उसी ढाँचे में हों। सचिन तेंदुलकर ने सुनील गावस्कर की याद दिला दी, सहवाग के कवर ड्राइव में सचिन की झलक थी और पुजारा की रक्षा को द्रविड़ की तरह दृढ़ इच्छाशक्ति वाला कहा गया था, भले ही वे सभी बहुत अलग और अद्वितीय बल्लेबाज थे।
लेकिन जैसे-जैसे भारतीय क्रिकेट तेज गति से आगे बढ़ रहा है, द्रविड़/पुजारा शैली में एक टेस्ट विशेषज्ञ को बनाए रखने का विचार अस्थिर होने लगा क्योंकि इसे ‘धीमी’ स्ट्राइक रेट के साथ समग्र बल्लेबाजी को कमजोर करने के रूप में देखा गया। अगर आप भारत की जीत में पुजारा की रूपांतरण दर (19 टेस्ट शतकों में से 13) की जांच करें तो इससे ज्यादा कुछ नहीं हो सकता।
गावस्कर ने स्पोर्टस्टार में अपने कॉलम में लिखा, “असली मुद्दा वह सोच है जहां फिर से छोटी सीमाएं और बड़े बल्ले का मतलब है कि बल्लेबाज तीन या चार डॉट गेंद खेलने के बाद सोचते हैं कि वे एक बड़ा शॉट खेलकर गति बदल सकते हैं।” मुंबई की हार. “टेस्ट क्रिकेट में कुछ धैर्य की आवश्यकता होती है, खासकर उन पिचों पर जहां गेंदबाजों को कुछ सहायता मिल रही है, लेकिन कई आधुनिक बल्लेबाज इस पर विश्वास नहीं करते हैं। इसलिए भारतीय टीम की योजनाओं में पुजारा और रहाणे की कोई जगह नहीं है. पुजारा ने ऑस्ट्रेलियाई आक्रमण को कमजोर कर दिया, जैसा कि रहाणे ने किया था, और इसलिए स्ट्रोक बनाने वाले थके हुए आक्रमण का फायदा उठा सकते थे और उसे कोड़े मार सकते थे और धीमी लेकिन सतर्क शुरुआत कर सकते थे। उस तरह की सोच नहीं है।”
यह कहने की आवश्यकता नहीं है कि अन्य टीमों ने भारत की तुलना में टेस्ट विशेषज्ञ विकल्प को बेहतर ढंग से समझा और नेविगेट किया है। इंग्लैंड ने टेस्ट क्रिकेट के पैमाने को फिर से व्यवस्थित करने के लिए जिस कोर से काम किया है वह लगभग पूरी तरह से प्रारूप विशिष्ट है। बेन स्टोक्स अन्य प्रारूपों की तुलना में टेस्ट क्रिकेट को प्राथमिकता देते हैं, जैसा कि जो रूट और सलामी बल्लेबाज जैक क्रॉली करते हैं, जबकि स्पिनर जैक लीच और ओली पोप-इंग्लैंड के नंबर 3-को केवल टेस्ट के लिए चुना जाता है। दक्षिण अफ्रीका के पास टेम्बा बावुमा हैं जो टेस्ट टीम का नेतृत्व करने के अलावा उस भूमिका की ओर झुकाव रखते हैं, पाकिस्तान के पास शान मसूद हैं और वेस्टइंडीज के पास क्रैग ब्रैथवेट हैं। सभी इस विचार को पुष्ट करते हैं कि जब कैलेंडर फ्रेंचाइज़ी लीगों के बोझ तले चरमरा रहा हो तो टेस्ट क्रिकेट की कठिनाइयों को बनाए रखने के लिए एक-प्रारूप विशेषज्ञ एक तार्किक समाधान है।
भारत के लिए भी, इस विचार पर फिर से विचार करने का यह एक अच्छा समय हो सकता है, क्योंकि कोहली और शर्मा के इस विश्व टेस्ट चैम्पियनशिप चक्र से आगे अपने करियर का विस्तार करने की संभावना नहीं है। बल्लेबाजी कोर – जिसमें यशस्वी जयसवाल, शुबमन गिल और ऋषभ पंत शामिल हैं – अन्यथा अभी भी काफी युवा है, और टी20ई सेटअप सूर्यकुमार यादव, हार्दिक पंड्या और संजू सैमसन के साथ एक रोमांचक केंद्र बन गया है। आदर्श रूप से, यह सुनिश्चित करने पर ध्यान केंद्रित किया जाना चाहिए कि आने वाले वर्षों में ये दोनों कोर ओवरलैप न हों। इसे ध्यान में रखते हुए, क्या मध्यक्रम के मजबूत खिलाड़ी के साथ टेस्ट कोर को और मजबूत करना संभव नहीं है, कोई ऐसा व्यक्ति जो नाप-तौल के साथ आक्रामक, साहसी और दबंग हो?
केएल राहुल इस भूमिका में फिट हो सकते थे, लेकिन सभी प्रारूपों में उनकी बल्लेबाजी की स्थिति के साथ इतनी बार छेड़छाड़ की गई है कि शायद इसने उन्हें बहुत आगे धकेल दिया है। हालाँकि अब से एक साल बाद एक अलग प्रस्ताव हो सकता है। यदि गिल आखिरकार जायसवाल के साथ ओपनिंग नहीं करते हैं तो उन्हें इस भूमिका के लिए चुनें? या शायद किसी नए लेकिन प्रारूप-कठोर व्यक्ति के लिए जाएं?
कोहली और शर्मा के बिना, आदर्श रूप से छह विशेषज्ञ बल्लेबाजों और पांच गेंदबाजों के साथ जाना, चुपचाप उम्मीद करना लेकिन रवींद्र जडेजा और रविचंद्रन अश्विन जैसे कुछ गेंदबाजों पर बल्लेबाजी के लिए निर्भर नहीं रहना, एक टेस्ट विशेषज्ञ बल्लेबाज की वास्तविक आवश्यकता पैदा हो सकती है। और भारत इसे कैसे संबोधित करता है, यह टेस्ट क्रिकेट के भविष्य को प्रभावित करने में काफी मददगार हो सकता है।
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