विराट कोहली, स्टीव स्मिथ और पुराना शिखर हासिल कर रहे हैं

मेलबर्न: भारत और ऑस्ट्रेलिया के नेट सत्र अक्सर गतिविधियों से भरे होते हैं, जिसमें खिलाड़ी और कोचिंग स्टाफ काम में व्यस्त रहते हैं ताकि यह सुनिश्चित किया जा सके कि हर किसी को वह मिले जो वे चाहते हैं। कुछ विशिष्ट शॉट्स का अभ्यास करना चाहते हैं, अन्य केवल गेंद पर बल्ले का अहसास करना चाहते हैं और गेंदबाज यह सुनिश्चित करना चाहते हैं कि गेंद हाथ से ठीक से निकल रही है। लेकिन ऐसा लग रहा है कि विराट कोहली और स्टीव स्मिथ लगातार बल्लेबाजी करना चाहते हैं। यदि नेट्स में बल्लेबाजी के साथ ‘वैल्यू-फॉर-मनी’ टैग जुड़ा होता, तो हम जानते हैं कि उनकी संबंधित टीमों में पुरस्कार किसे मिलेगा।

मंगलवार के सत्र में स्मिथ उतने ही ऊर्जावान दिखे, जितने वह आमतौर पर रहते हैं। वह जल्दी ही नेट्स में पहुंच गया और लंबे समय तक वहां रहा। नेट गेंदबाजों से लेकर थ्रो डाउन तक, उनका तरीका हमेशा अधिक से अधिक गेंदों का सामना करने का रहा है, साथ ही अपने आसपास के नेट पर भी नजर रखने की रही है। अगर यह क्रिकेट है, तो स्मिथ को मौज-मस्ती में होना ही चाहिए। उदाहरण के लिए, उस क्षण को लीजिए जब मार्नस लाबुशेन को पैट कमिंस ने बोल्ड किया था। गेंदबाज और बल्लेबाज दोनों को यकीन नहीं था कि क्या हुआ था, लेकिन स्मिथ, जो बगल के नेट्स में थे, ने चुटकी लेते हुए कहा ‘बोल्ड’। जब स्मिथ बल्लेबाजी करते हैं, तो आप उनका आंतरिक संवाद लगभग सुन सकते हैं।

कोहली का सेशन अलग है. वह ऋषभ पंत के बाद नेट्स पर पहुंचने वाले पहले भारतीय बल्लेबाजों में से थे। और जो चीज उनमें सबसे ज्यादा प्रभावित करती है, वह है तीव्रता। जबकि स्मिथ और अन्य ऑस्ट्रेलियाई बल्लेबाजों को स्टंप्स के पीछे की बकबक से कोई आपत्ति नहीं है (एमसीजी में पत्रकार यहीं खड़े होते हैं), कोहली चुप्पी और खालीपन का आदेश देते हैं। सभी को पीछे हटने के लिए कहा गया है. उन्हें भीड़ को शांत करने से कोई गुरेज नहीं है. जब कोहली बल्लेबाजी करते हैं, तो आप सफल होने के उनके दृढ़ संकल्प की सुलगती तीव्रता को महसूस कर सकते हैं।

यह बॉर्डर गावस्कर ट्रॉफी सीरीज़ कोहली और स्मिथ के बारे में होनी चाहिए थी। पहला 36 साल का है, दूसरा 35 – जहां तक ​​आधुनिक क्रिकेट का सवाल है, यह ज़्यादा पुराना नहीं है। बड़बड़ाहट के बावजूद, वे अभी भी सम्मान का पात्र हैं – क्योंकि आप जिस चीज से डरते हैं वह वह नहीं है जो वे हैं लेकिन वे हो सकते हैं। अपने करियर के कुछ बिंदुओं पर, दोनों ने ‘अपनी पीढ़ी के महानतम’ शीर्षक का दावा किया है। लेकिन, वे जितने अच्छे हैं, वे जसप्रित बुमरा-ट्रैविस हेड शो में भूलने योग्य पात्र बनकर रह गए हैं।

क्रिकेट एक टीम गेम हो सकता है, लेकिन जब आपने एक पीढ़ी पर शासन किया है, तो आप सामान्य बने रहने में सहज नहीं हैं। वे एक कठिन और एकांत स्थान पर हैं – उनकी शक्तियाँ और रहस्य लुप्त होने के साथ उनकी छायाएँ जो वे एक समय थे। फिर भी, वे क्रोधित होते हैं। लड़ाई में लगना, फिर से रोशनी खोजने की कोशिश करना।

उनके प्रशंसक यह तर्क दे सकते हैं कि यह उतना बुरा नहीं है। दोनों के नाम सीरीज में एक-एक शतक है. कोहली ने पर्थ में दूसरी पारी में शतक के साथ श्रृंखला की शुरुआत की लेकिन उनके अन्य स्कोर 5, 7, 11 और 3 हैं। स्मिथ ने ब्रिस्बेन में शतक बनाया लेकिन, कुल मिलाकर, उन्होंने कोहली से ज्यादा बेहतर प्रदर्शन नहीं किया, 0 के स्कोर के साथ , 17, 2 और 4. वे एक समय सबसे डरावने प्रतीक थे, लेकिन अब वे क्या हैं?

कल्पना कीजिए कि यदि आप कोहली या स्मिथ हैं, तो उन ऊंचाइयों से आने की कल्पना करें जो उन्होंने देखी हैं, कल्पना करें कि आपसे हर दिन फॉर्म के बारे में पूछा जाता है। दर्द भले ही न हो, लेकिन चुभन जरूर होती है। हालाँकि, सवाल वैध हैं – इस साल, कोहली का औसत नौ टेस्ट में 25.06 और स्मिथ का 8 टेस्ट में 28.08 है।

यह इतना निचला स्तर है जिसे किसी भी बल्लेबाज ने पहले नहीं देखा है। 2013 में अपने टेस्ट करियर की शुरुआत के बाद से, स्मिथ विश्व क्रिकेट में एक अजेय, अनोखी ताकत रहे हैं। अपने वर्तमान खराब प्रदर्शन के बावजूद, उनका औसत अभी भी 56.05 है – इस संख्या तक अधिकांश बल्लेबाज अपने करियर में कभी नहीं पहुंच पाएंगे। भारत के खिलाफ 22 टेस्ट मैचों में 10 शतकों के साथ उनका औसत 60.16 है। कोहली का संघर्ष अधिक तीव्र रहा है, लेकिन उनका टेस्ट औसत 47.49 अभी भी बहुत अच्छा है। ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ उनका रिकॉर्ड असाधारण है – 28 टेस्ट, 2016 में 46.12 की औसत से रन।

कभी-कभी, कोहली और स्मिथ महान पुराने सेनानियों की तरह प्रतीत होते हैं जो गौरव के लिए आखिरी बार तैयारी कर रहे हैं। वे उतने तेज़, शक्तिशाली या डराने वाले नहीं हैं जितने पहले हुआ करते थे, लेकिन उनके पास एक निश्चित युद्ध-कठोर समझ है, जब वे हार जाते हैं तो उन्हें क्या करना है इसका ज्ञान होता है। उन्हें किसी को कुछ भी साबित करने की ज़रूरत नहीं है, लेकिन उनके पास बनाए रखने के लिए अपने स्वयं के मानक हैं, और ऐसा करना बाहरी शोर का जवाब देने से कहीं अधिक कठिन हो सकता है।

मेलबर्न से जुड़ाव से दोनों को मदद मिल सकती है। स्मिथ का रिकॉर्ड उत्कृष्ट है – 11 मैच, 78.07 पर 1093 रन। कोहली भी पीछे नहीं हैं, हालांकि उन्होंने अभी 3 मैच खेले हैं – 52.66 की औसत से 316 रन बनाए हैं। उस स्थान पर वापस लौटने से हमेशा मदद मिलती है जहां आप सफल हुए हैं।

उनके संघर्ष की मार्मिकता इस बात से स्पष्ट होती है कि वे नेट्स में कितने अच्छे दिखते हैं। वे बिल्कुल वही कर रहे हैं जिससे उन्हें इतने लंबे समय तक सफलता मिली है। फिर भी, बीच में, कमजोरी के छोटे-छोटे क्षण उन्हें भारी पड़ रहे हैं।

ऑस्ट्रेलिया के मुख्य कोच एंड्रयू मैक्डोनाल्ड इतिहास के खुद को दोहराने में ज्यादा विश्वास नहीं रखते। और जब वह टीमों के बारे में बोल रहे थे, तो उनके शब्दों का असर दोनों बल्लेबाजों पर भी पड़ सकता है। “हर खेल नए सिरे से शुरू होता है। मैं गति में बहुत अधिक विश्वास करने वाला नहीं हूं। यदि आप पिछले मुकाबलों को ध्यान में रखें, तो पर्थ से लेकर एडिलेड तक ऐसा लगना चाहिए कि भारत उसमें भी जीत हासिल कर रहा है। मुझे लगता है कि दोनों टीमों को समान चुनौतियां मिली हैं। आप रन कैसे ढूंढते हैं? दोनों गेंदबाजी आक्रमण शीर्ष पर हैं और जैसे-जैसे खेल आगे बढ़ेगा, यह विकेट संभावित रूप से बल्लेबाजों को सतह के मामले में थोड़ा और अधिक प्रदान कर सकता है।’

भारत के कप्तान रोहित शर्मा ज्यादा चिंतित नहीं दिख रहे हैं. यह पूछे जाने पर कि वह कोहली से क्या कहेंगे, उन्होंने कहा, “आपने उन्हें आधुनिक युग का महान खिलाड़ी कहा। आधुनिक युग के महान लोग अपना रास्ता स्वयं निकाल लेंगे।”

भीड़ भी यही मानती है। नेट्स में दोनों बल्लेबाजों का स्वागत करने वाली ख़ुशी की चीखें इस बात का संकेत थीं कि प्रशंसक उनके कौशल के प्रति कितना आदर रखते हैं और कैसे वे आदरणीय बने हुए हैं। वे सिर्फ विपक्ष से नहीं लड़ रहे हैं, बल्कि अपने पिछले कारनामों के भूत से भी लड़ रहे हैं।

इन दोनों ने इन सभी वर्षों में अपने कंधों पर बहुत बड़ा भार उठाया है, और शायद रनों से भी अधिक, खेल के प्रति उनके मन में अभी भी जो प्यार है वह सबसे सराहनीय है। हो सकता है कि बॉक्सिंग डे टेस्ट के दौरान, वे एमसीजी में इकट्ठा हुए 100,000 लोगों को जश्न मनाने का मौका दें।