गौतम गंभीर, ‘भारतीय क्रिकेट की दूसरी दीवार’, ओजी, राहुल द्रविड़ की जगह लेंगे: भारतीय क्रिकेट के लिए आगे क्या है

मार्च 2009 में वीरेंद्र सहवाग ने कहा था, “वह भारतीय क्रिकेट की दूसरी दीवार बन गए हैं।” गौतम गंभीर नेपियर में न्यूजीलैंड के खिलाफ दूसरे टेस्ट मैच में फॉलोऑन के बाद भारत को बचाने में मदद करने के लिए 11 घंटे का महाकाव्य तैयार किया था।

कार्यवाहक कप्तान ने अपने बाएं हाथ के सलामी जोड़ीदार की मुक्त कंठ से प्रशंसा की, जिन्होंने मूल वॉल की रणनीति से सीख लेते हुए 436 गेंदों का सामना करते हुए 137 रन बनाए। राहुल द्रविड़विशेषज्ञ नंबर 3 जिनके लिए बल्लेबाजी का समय दूसरा स्वभाव था।

‘दूसरी दीवार’ ओ.जी. का स्थान लेती है भारत के नए मुख्य कोचगंभीर को एक ऐसे व्यक्ति से एक शानदार पोशाक विरासत में मिली है, जिसकी वे प्रशंसा करते रहे हैं और अपने पूरे क्रिकेट जीवन में उसका अनुकरण करने की कोशिश करते रहे हैं। अगले साढ़े तीन वर्षों में गंभीर की चुनौतियाँ द्रविड़ के ढाई साल के कार्यकाल के दौरान अर्जित लाभों को आगे बढ़ाने और संक्रमण की अवधि की देखरेख करने के इर्द-गिर्द घूमती रहेंगी, जिसमें अगले डेढ़ साल में लाल गेंद के खेल और 50 ओवर के क्रिकेट दोनों में बदलाव देखने को मिलेगा।

अपने तीन तत्काल पूर्ववर्तियों में से दो – रवि शास्त्री और अनिल कुंबले की तरह – गंभीर को भी औपचारिक कोचिंग का बहुत कम अनुभव है। द्रविड़ ने 2015 से 2019 के बीच भारत ‘ए’ और अंडर-19 कोच के रूप में चार साल और नवंबर 2021 में शास्त्री से पदभार संभालने से पहले राष्ट्रीय क्रिकेट अकादमी के प्रमुख के रूप में दो साल तक प्रशिक्षुता की थी। गंभीर का ऑफ-फील्ड प्रबंधकीय अनुभव लखनऊ सुपर जायंट्स और कोलकाता नाइट राइडर्स के साथ इंडियन प्रीमियर लीग में मेंटरिंग भूमिकाओं तक ही सीमित है। लेकिन वह खेल के एक चतुर और होशियार पाठक हैं, जो साहसिक निर्णय लेने से नहीं डरते और हाल ही में, एक परिपक्वता का प्रदर्शन कर रहे हैं जो एक समय के तूफानी खिलाड़ी की उम्र बढ़ने का संकेत देता है।

द्रविड़ अपने पीछे छोड़ गए एक शानदार विरासतपिछले महीने कैरेबियाई देशों में टी20 विश्व कप की जीत ने इस खिताब को और भी ऊंचा कर दिया है। दक्षिण अफ्रीका से सात रन की नाटकीय जीत ने भारत को 2013 के बाद से पहला वैश्विक खिताब दिलाया; अगले 12 महीनों में गंभीर के सामने कई चुनौतीपूर्ण कार्य हैं, जिनमें इस सर्दी में ऑस्ट्रेलिया और अगली गर्मियों में इंग्लैंड के पांच टेस्ट दौरे, अगले साल फरवरी-मार्च में 50 ओवर की चैंपियंस ट्रॉफी और लगातार तीसरे संस्करण के लिए विश्व टेस्ट चैंपियनशिप के फाइनल की दौड़ शामिल है।

20 ओवर के क्रिकेट में बदलाव की बयार पहले से ही बह रही है। अंतरराष्ट्रीय सेवानिवृत्ति ब्रिजटाउन डकैती के बाद कप्तान रोहित शर्मा, उनके पूर्ववर्ती विराट कोहली और प्रभावशाली ऑलराउंडर रवींद्र जडेजा की वापसी हुई। यह फिटनेस के लिहाज से सही है कि नए मुख्य कोच के तौर पर गंभीर का पहला कार्यकाल इस महीने के आखिर में श्रीलंका में तीन मैचों की टी20 सीरीज के लिए होगा, जिसके बाद तीन वनडे मैच होंगे। यह कप्तान हार्दिक पांड्या और गंभीर के नेतृत्व में टी20 क्रिकेट में एक नए युग की शुरुआत होगी। हालांकि 2026 में घरेलू टी20 विश्व कप में खिताब की सफल रक्षा के बारे में बात करना जल्दबाजी होगी, लेकिन गंभीर को आज जीतने और एक बेहतरीन कल के लिए टीम बनाने के बीच संतुलन बनाना होगा।

गंभीर को द्रविड़ से बेहद लोकप्रिय और लगातार अच्छा प्रदर्शन करने वाली टीम विरासत में मिली है, जिन्होंने टीम को दोनों सफेद गेंद के प्रारूपों में शीर्ष पर और ऑस्ट्रेलिया के बाद टेस्ट रैंकिंग में दूसरे स्थान पर रखा था। उनका ध्यान टीम को रैंकिंग से आगे ले जाने और ठोस सफलता हासिल करने पर होगा। यह भी संभव है कि अब से बहुत पहले नहीं, वह दो अन्य संस्करणों में भी एक नए कप्तान के साथ काम करेंगे, यह इस बात पर निर्भर करता है कि रोहित के अंदर कितनी देर तक आग जलती है। कोहली भी अपने करियर की शुरुआत की तुलना में अंत के बहुत करीब हैं और जबकि गंभीर उनमें से किसी को भी बाहर करने के लिए उत्सुक नहीं होंगे, यह लगभग तय है कि वह दो वरिष्ठ बल्लेबाजों को बैठाएंगे और चर्चा करेंगे कि भारतीय क्रिकेट के लिए उनकी भविष्य की योजनाएं क्या हैं।

जाहिर है, गंभीर और कोहली, जिनका इतिहास अच्छा नहीं रहा है, के साथ मिलकर काम करने की संभावना से काफी दिलचस्पी पैदा हो चुकी है। यह स्पष्ट रूप से कहा जा सकता है कि वे दोनों एक ही दिशा में आगे बढ़ रहे हैं। अतीत में जो भी दुश्मनी रही होगी, वह एक ही ड्रेसिंग रूम में रहने तक पूरी तरह से खत्म हो जाएगी। गंभीर जानते हैं कि कोहली अभी भी राष्ट्रीय टीम में एक बड़ी उपस्थिति रखते हैं, कोहली ने पहले भी देखा है कि किस तरह से उनके दिल्ली के साथी ने अतीत में कार्यों को करने के लिए धैर्य, समझदारी और प्रतिबद्धता दिखाई है। दोनों के बीच आपसी पेशेवर सम्मान का एक मजबूत बंधन है, और गंभीर रोहित के नेतृत्व के ब्रांड के भी प्रशंसक हैं, जो द्रविड़ युग से संक्रमण को सहज और निर्बाध बना देगा।

जब एनसीए के प्रमुख वीवीएस लक्ष्मण ने फैसला किया कि वह मुख्य कोच नहीं बनना चाहते, तो गंभीर स्पष्ट विकल्प थे। गंभीर से बेहतर कोई नहीं जानता कि उन्हें द्रविड़ जैसे बड़े पद की जिम्मेदारी लेनी है; दिल्ली के 42 वर्षीय ‘दूसरी दीवार’ से बेहतर ऐसा करने के लिए शायद ही कोई बेहतर हो।