75 की उम्र में NYC बैले की उम्र बढ़ती जा रही है। इसके दर्शकों की संख्या युवा होती जा रही है – और यही योजना है

न्यूयॉर्क — हाल ही में शुक्रवार की रात न्यूयॉर्क सिटी बैले में एलिस मैकडरमॉट अपनी सीट पर बैठी हुई थीं, वह अपना पहला बैले प्रदर्शन देखने के लिए उत्साहित थीं। 31 वर्षीय मैनहट्टन निवासी, जो भर्ती में काम करती हैं, अपने काम के दौरान मिले तीन दोस्तों के साथ एक मजेदार गर्ल्स नाइट आउट पर थीं, जिसकी शुरुआत डिनर से हुई।

मैकडर्मॉट कहती हैं, “उन्होंने मुझसे कहा कि मुझे बैले बहुत पसंद आएगा,” उन्हें यह जानकर भी खुशी हुई कि वह शाम के कलाकारों में से एक, टिलर पेक को डांसर के लोकप्रिय इंस्टाग्राम फीड के ज़रिए पहले से ही जानती थीं। “उन्होंने कहा कि आप एक अच्छी ड्रेस पहन सकते हैं और खुद को दूसरी दुनिया में डुबो सकते हैं, जबकि मानव शरीर क्या हासिल कर सकता है, इस पर अचंभित हो सकते हैं।”

ऐसा लगता है कि वे सही थे: शाम के अंत में, मैकडर्मॉट, जो एक नए प्रशंसक थे, घर गए और एक बैले वृत्तचित्र देखा।

शायद आप इसे “बैले और शहर” कह सकते हैं? मैकडर्मॉट की दोस्तों के साथ बैले शाम के लिए जो भी नाम हो, यह परिदृश्य निश्चित रूप से कंपनी के लिए संगीत की तरह होगा – जो इस साल धूमधाम से अपना 75वां जन्मदिन मना रही है – और विशेष रूप से पिछले पांच वर्षों के इसके कलात्मक नेताओं, जोनाथन स्टैफ़ोर्ड और वेंडी व्हेलन के लिए।

जॉर्ज बालानचिन द्वारा स्थापित प्रसिद्ध मंडली के पूर्व नर्तक, दोनों ने कंपनी के दीर्घकालिक स्वास्थ्य को सुनिश्चित करने के लिए युवा दर्शकों को लाने को अपना प्रमुख लक्ष्य बनाया है – और अधिक व्यापक रूप से, सदियों पुराने कला रूप की जीवंतता की रक्षा करना है।

ऐसा लगता है कि यह कारगर साबित हो रहा है। हालाँकि कुछ पहल लंबे समय से चल रही हैं, लेकिन एसोसिएटेड प्रेस को दिए गए आंकड़ों के अनुसार पिछले पाँच सालों में इसमें उल्लेखनीय बदलाव देखने को मिला है: 2023 में, 53% टिकट खरीदार 50 वर्ष से कम आयु के थे, और 30 वर्ष की आयु वाले लोग दशक के हिसाब से सबसे बड़ा आयु वर्ग थे। पाँच साल पहले, 2018 में, 41% टिकट खरीदार 50 वर्ष से कम आयु के थे, और 60 वर्ष की आयु वाले लोग सबसे बड़ा आयु वर्ग थे।

अब, बैले के पुराने अनुयायी ध्यान दें कि किसी व्यस्त शुक्रवार की शाम को आप लिंकन सेंटर में डेविड एच. कोच थियेटर के प्रथम रिंग से नीचे देख सकते हैं, और केवल ग्रे रंग का सागर ही नहीं देख सकते। ‘युवा पेशेवरों की एक पीढ़ी’

युवा लोगों, खास तौर पर 30 साल से कम उम्र के लोगों को आकर्षित करने में एक प्रमुख कारक किफायती मूल्य निर्धारण रहा है। युवा पेशेवरों को लक्षित करने वाली शामें भी हैं, जिनमें शो के बाद के रिसेप्शन शामिल हैं। और युवा अनुयायियों वाले दृश्य या संगीत कलाकारों के साथ सहयोग किया गया है – जैसे संगीतकार सोलेंज, जिन्हें 2022 में 23 वर्षीय कोरियोग्राफर जियाना रीसेन द्वारा बैले स्कोर करने के लिए कमीशन दिया गया था।

सोलेंज के साथ सहयोग एक महत्वपूर्ण क्षण था, व्हेलन और स्टैफोर्ड ने हाल ही में एक साक्षात्कार में कहा, पिछले पांच वर्षों का सर्वेक्षण करते हुए, जब डांसरों के उछलते पैरों की थाप स्टैफोर्ड के कार्यालय के ऊपर की छत से गूंज रही थी।

व्हेलन ने कहा, “हमारे हर शो के टिकट बिक गए।” “यह एक छोटी सी बात थी, लेकिन यह यादगार थी।”

स्टैफोर्ड कहते हैं कि शायद इससे भी अधिक महत्वपूर्ण तथ्य यह था कि उन टिकट खरीदारों में से लगभग 70% कंपनी के लिए नए थे – जो “शहर में युवा पेशेवरों की एक पीढ़ी का निर्माण कर रहे थे, जो अब हर रात हमारे थिएटर में आते हैं।”

बैले की कार्यकारी निदेशक कैथरीन ब्राउन ने कहा कि कंपनी ने थिएटर पर नज़र डाली और कुछ सीटों की कीमत में काफ़ी कमी की – और उन्हें भरते हुए देखा। उन्होंने 30-फॉर-30 कार्यक्रम का भी उल्लेख किया, जहाँ 30 वर्ष से कम आयु के सदस्य $30 में घर की कोई भी सीट खरीद सकते हैं। ब्राउन कहती हैं, “यह चीज़ अभी-अभी बहुत तेज़ी से बढ़ी है,” महामारी के कारण बंद होने से पहले पिछले पूरे सीज़न में लगभग 1,800 सदस्य थे, जो अब लगभग 14,000 हो गए हैं।

वेंडी पेरोन, जो लंबे समय से नृत्य लेखिका और डांस मैगज़ीन की पूर्व संपादक हैं, कहती हैं कि बैले में शाम बिताने के “शुद्ध अर्थशास्त्र” को नज़रअंदाज़ नहीं किया जा सकता, ख़ासकर युवा लोगों के लिए। वे कहती हैं, “जब मैं 70 और 80 के दशक में न्यूयॉर्क में थी, तो मैं बैले में जाने का जोखिम नहीं उठा सकती थी।” बेहतर परिचित होना

इसके अलावा इस बात को भी नजरअंदाज नहीं किया जा सकता कि नर्तकों को व्यक्तित्व वाले व्यक्ति के रूप में प्रचारित करने में सोशल मीडिया का प्रभाव भी महत्वपूर्ण है।

स्टैफोर्ड, जो 2014 में नर्तक के रूप में सेवानिवृत्त हो गए थे, कहते हैं, “हमारे पास बहुत ही रोमांचक, लेकिन साथ ही साथ सहज, सुलभ नर्तकों की एक फसल है, और सोशल मीडिया के माध्यम से दर्शक उनसे उस तरह से जुड़ सकते हैं, जैसा वे तब नहीं कर सकते थे, जब हम नृत्य कर रहे थे।”

कंपनी की सबसे लोकप्रिय बैलेरिना में से एक पेक पर विचार करें, जिसका इंस्टाग्राम फ़ीड मैकडर्मॉट तक तब पहुँच गया था जब उसने कभी उसका नृत्य नहीं देखा था। पेक अपने आधे मिलियन अनुयायियों को अपने 10 पसंदीदा नृत्य भूमिकाओं से लेकर स्टेज मेकअप लगाने के तरीके तक हर चीज़ के बारे में छोटे, दमदार वीडियो उपलब्ध कराती है। उनके वीडियो में अक्सर उनके साथी मंच पर और मंच से बाहर उभरते हुए प्रमुख नर्तक रोमन मेजिया को दिखाया जाता है।

यह सब उस समय से बहुत अलग है जब – “स्वान लेक” में ओडेट की तरह – बैले नर्तकियां रहस्यमयी और सबसे बढ़कर, चुप हुआ करती थीं।

सोशल मीडिया – चाहे कंपनी द्वारा इस्तेमाल किया जाए या डांसर्स के अपने फ़ीड के ज़रिए – सवालों के जवाब भी दे सकता है। अगर आपने कुछ सीज़न पहले “द नटक्रैकर” के प्रदर्शन में भाग लिया था, तो आपने सोचा होगा कि डांसर मीरा नाडॉन, शुगरप्लम फेयरी के रूप में, एक महत्वपूर्ण क्षण में अचानक मंच से क्यों गायब हो गईं। इसका जवाब बाद में उनके इंस्टाग्राम पर था: उनका पॉइंट शू फिसल गया था।

व्हेलन, जिनकी खुद एक सक्रिय फीड है, कहती हैं, “देखिए, अब आप अपने सभी उत्तर इंस्टाग्राम से पा सकते हैं।” साझेदारी स्थापित करना

कुछ महीने पहले, व्हेलन, जो NYCB के एक बहुत ही लोकप्रिय पूर्व प्रिंसिपल थे और 2014 में ही सेवानिवृत्त हुए थे, को स्टैफोर्ड से एक बधाई संदेश मिला – ठीक पांच साल पहले दोनों ने एक अशांत अवधि के बाद कमान संभाली थी, जब #MeToo आरोपों ने विवाद खड़ा कर दिया था।

ऐतिहासिक रूप से, कंपनी का नेतृत्व एक ही व्यक्ति करता था – 1983 तक बालनचिन, फिर पीटर मार्टिंस। इस बार, बोर्ड ने कुछ नया करने की कोशिश की: एक युगल। स्टैफ़ोर्ड पहले से ही अंतरिम प्रमुख थे, और व्हेलन ने नौकरी के लिए आवेदन किया था।

व्हेलन कहते हैं, “उन्होंने हमें एक कमरे में बंद कर दिया और दरवाज़ा बंद कर दिया, और हमने कहा – ‘हाय?'” “वे कह रहे थे, इसका पता लगाओ! और हमने पता लगा लिया।” स्टैफ़ोर्ड, कलात्मक निर्देशक, रचनात्मक और व्यावसायिक पक्षों के बीच एक पुल का काम करते हैं। व्हेलन, सह-कलात्मक निर्देशक, प्रोग्रामिंग के नाजुक काम पर ध्यान केंद्रित करते हैं।

कंपनी के अंदरूनी सूत्रों का कहना है कि यह माहौल उन दिनों से अलग है जब एक बहुत बड़ा, सर्वशक्तिमान व्यक्तित्व ऊपर से शासन करता था। एक बात के लिए, जोड़ी का कहना है कि उन्होंने प्रत्येक नर्तक के साथ वार्षिक समीक्षात्मक बातचीत शुरू की है।

विविधता – बैले धीरे-धीरे बदल रहा है लेकिन अभी भी भारी संख्या में श्वेत हैं – भी एक प्राथमिकता है, वे कहते हैं, और इसमें “पाइपलाइन” में विविधता लाना शामिल है, जिसका अर्थ है संबद्ध स्कूल ऑफ अमेरिकन बैले के छात्र।

हाल ही में, कंपनी ने अपने पहले दो अश्वेत नर्तकों को ड्यूड्रॉप नृत्य करने के लिए आमंत्रित किया, जो दूसरी सबसे महत्वपूर्ण महिला “नटक्रैकर” भूमिका है: इंडिया ब्रैडली और डांस थिएटर ऑफ़ हार्लेम की अतिथि कलाकार एलेक्जेंड्रा हचिंसन। अभी एक ब्लैक शुगरप्लम फेयरी आने वाली है। कंपनी का कहना है कि उसके 26% नर्तक रंगीन लोगों के रूप में पहचान करते हैं, जबकि 10 साल पहले यह आंकड़ा 13% था। स्टैफ़ोर्ड और व्हेलन ने पिछले छह वर्षों में रंगीन कोरियोग्राफरों द्वारा 12 बैले का आदेश दिया है, यह कहता है।

व्हेलन कहते हैं, “हम जानते हैं कि खामियां कहां हैं और हम इसे गंभीरता से लेते हैं।”

वह और स्टैफोर्ड कहते हैं कि वे स्वास्थ्य पर भी अधिक ध्यान दे रहे हैं, चाहे वह चोट से बचने के लिए शारीरिक प्रशिक्षण हो, स्वस्थ आहार हो, या मानसिक स्वास्थ्य पर अधिक स्पष्ट चर्चा हो।

जहां तक ​​कंपनी की वित्तीय सेहत का सवाल है, ब्राउन कहते हैं कि महामारी के कारण करोड़ों डॉलर के नुकसान के चार साल बाद भी यह मजबूत है। 2024 का बजट लगभग 102 मिलियन डॉलर है, जबकि 2019 में यह 88 मिलियन डॉलर था। दर्शकों की क्षमता महामारी-पूर्व स्तर से अधिक हो गई है।

जहां तक ​​नई प्रशंसक मैकडर्मॉट की बात है तो वह अपने दोस्तों के साथ और अधिक दौरे की योजना बना रही हैं।

वह कहती हैं, “मुझे लगता है कि हम चारों के बीच एक नई परंपरा शुरू हुई है।” “हम निश्चित रूप से इसे एक नई चीज बनाएंगे।”

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