“अगर यह आखिरी सवाल है, तो मैं यही कहूंगा कि मैं अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट को अलविदा कह दूंगा।”
इन्हीं शब्दों के साथ वेस्टइंडीज के दिग्गज ब्रायन लारा ने 2007 विश्व कप के दौरान प्रेस कॉन्फ्रेंस को एक बिल्कुल अलग नजरिया दिया था।
लगभग एक वर्ष बाद, अक्टूबर 2008 में, पूर्व भारत कप्तान सौरव गांगुली ने भी बिना कुछ बताए इसी तरह का धमाका किया।
गांगुली ने कहा था, “दोस्तों, जाने से पहले बस एक आखिरी बात कहना चाहता हूं। मैं सिर्फ इतना कहना चाहता हूं कि यह मेरी आखिरी सीरीज होगी।”
पिछले सप्ताह, न्यूज़ीलैंड तेज गेंदबाज ट्रेंट बोल्ट उन्होंने इसी प्रकार से एक प्रेस कॉन्फ्रेंस को समाप्त करके अंतर्राष्ट्रीय क्रिकेट के दबाव से पीछे हटने का अपना तरीका प्रस्तुत किया।
उन्होंने कहा, “अपनी ओर से कहूं तो यह मेरा आखिरी टी-20 विश्व कप होगा। तो हां, मुझे बस इतना ही कहना है।”
लारा और गांगुली की तरह बोल्ट की घोषणा से प्रेस रूम में अफरा-तफरी नहीं मची। न्यूजीलैंड के अधिकांश क्रिकेटरों की तरह, वह बिना किसी हंगामे के चले जा रहे हैं। इसके अलावा, बाएं हाथ के तेज गेंदबाज ने पहले ही राष्ट्रीय अनुबंध से इनकार करके 2022 में फ्रेंचाइजी क्रिकेट की ओर अपनी प्राथमिकताएं बदलने की इच्छा व्यक्त की थी।
उस फ़ैसले के बाद से बोल्ट ने न्यूज़ीलैंड के लिए टेस्ट क्रिकेट नहीं खेला है। और हालाँकि उन्होंने 2023 के वनडे विश्व कप में हिस्सा लिया, लेकिन यह पक्का नहीं है कि वे अगले साल की चैंपियंस ट्रॉफी में खेलेंगे या नहीं।
डेथ ओवरों में, क्या न्यूजीलैंड को उस खिलाड़ी की ओर देखना चाहिए जिसने 2019 विश्व कप फाइनल में अंतिम ओवर और सुपर ओवर फेंका था? रिचर्ड हेडली और टिम साउथी के बाद न्यूजीलैंड के तीसरे सबसे ज्यादा विकेट लेने वाले तेज गेंदबाज (317 विकेट, 78 मैच) अब लाल गेंद से लंबे स्पैल का बोझ नहीं उठाना चाहते हैं।
नई गेंद चैंपियन
लेकिन बोल्ट की अनुकूलन क्षमता का सबसे बड़ा प्रमाण टी20 क्रिकेट में देखने को मिला। एक ऐसे व्यक्ति के लिए जिसने शुरू में सफ़ेद गेंद से दोस्ती करने में समय लिया, टी20 पावरप्ले में खुद के लिए जगह बनाने की उसकी क्षमता पौराणिक बन गई। जब भी स्विंग होती, बोल्ट उसे पा लेते। अगर गेंद हवा में नहीं हिलती, तो वह बल्लेबाजों को परेशान करने के लिए कोण बनाना जानते थे। बाएं हाथ के स्विंग के इस दिग्गज ने पावरप्ले में 23 के स्ट्राइक रेट से सभी टी20 में 90 पावरप्ले विकेट लिए।
सिर्फ़ पहला छक्का ही क्यों? बोल्ट पहले ही ओवर में बल्लेबाजों को फंसाने में माहिर हो गए हैं। जबकि कुछ कप्तानों ने गैर-नियमित स्पिनर से सस्ते में पहला ओवर करवाने की कोशिश की, लेकिन बोल्ट वाली टीमों ने आक्रामक विकल्प चुना। आम तौर पर, कीवी तेज गेंदबाज निराश नहीं करते। अपने टी20 करियर में बोल्ट ने 130 पहले ओवर फेंके हैं और 21 की स्ट्राइक रेट से 37 विकेट लिए हैं।
जैसे-जैसे टी20 क्रिकेट आगे बढ़ा, बाएं हाथ के स्विंग गेंदबाज़ों की लोकप्रियता बढ़ती गई। मिचेल स्टार्क, शाहीन शाह अफरीदी और मुस्तफ़िज़ुर रहमान के साथ, बोल्ट सबसे ज़्यादा मांग वाले गेंदबाज़ों में से एक बन गए।
टी20 लीग में बोल्ट की लोकप्रियता इतनी बढ़ गई है कि अब उनके पास यह चुनने के लिए विकल्प हैं कि उन्हें कहां खेलना है। इस बेहतरीन टी20 लीग में बोल्ट-जसप्रीत बुमराह की जोड़ी आईपीएल 2020 और 2021 में मुंबई इंडियंस के लिए स्वाभाविक रूप से मददगार साबित हुई। नीलामी में बोल्ट के चले जाने के बाद, उनकी गेंदबाजी पर असर पड़ा। बोल्ट के आने के बाद, राजस्थान रॉयल्स पावरप्ले में एक बड़ी गेंदबाजी ताकत बन गई।
34 साल की उम्र में, जबकि वह टी20 लीग में अपना खेल जारी रखते हैं, उन्हें सबसे छोटे प्रारूप के ICC विश्व आयोजनों में बहुत याद किया जाएगा, जहाँ वह विकेट लेने वालों की शीर्ष दस सूची में हैं (17 मैचों में 32)। न्यूजीलैंड के लिए, बोल्ट और टिम साउथी उनकी सबसे बेहतरीन नई गेंद जोड़ी थी।
साउथी के साथ अपनी गेंदबाजी के बारे में बोल्ट ने कहा, “हां, मैं इसे बहुत ही अच्छी यादों के साथ देखता हूं।” “हमने साथ में बहुत सारे ओवर फेंके। मैं साझेदारी को बहुत अच्छी तरह से जानता हूं, और जाहिर है कि हम मैदान पर और मैदान के बाहर बहुत अच्छे दोस्त हैं।”
न्यूजीलैंड क्रिकेट अब बदलाव के दौर से गुजर रहा है और उसे मजबूती की जरूरत है, ऐसे में बोल्ट की कमी को पूरा करना सबसे मुश्किल होगा। खास तौर पर सफेद गेंद वाले क्रिकेट में।
न्यूजीलैंड क्रिकेट के विशेषज्ञ और पूर्व क्रिकेटर इयान स्मिथ ने कहा, “कुछ युवा खिलाड़ी आगे आ रहे हैं, लेकिन इसमें काफी समय लगेगा, काफी लंबा समय लगेगा, ठीक वैसे ही जैसे रिचर्ड हैडली के साथ हुआ था, जब तक कि हम ट्रेंट बोल्ट की जगह नहीं ले लेते या उनके करीब नहीं पहुंच जाते।”
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