लॉर्ड्स टेस्ट क्रिकेट का सर्वश्रेष्ठ और सबसे खराब रूप सामने लाता है

ग्रेस गेट्स से गुजरते हुए पहला विचार यह आता है कि लॉर्ड्स विशेष है, क्योंकि क्रिकेट 1814 से लंदन के सेंट जॉन्स वुड में अपने घर में रहता है। क्रिकेट की संस्कृति में डूबा, इतिहास के बोझ से दबे और धन्य लॉर्ड्स, समकालीन बने रहने के लिए परिवर्तन को गले लगा रहा है।

ऐसा होना चाहिए, और क्रिकेट आगे बढ़ चुका है – और आगे बढ़ता रहेगा – इसके संकेत सभी स्पष्ट रूप से देख सकते हैं। मीडिया बॉक्स (जो एक अंतरिक्ष यान जैसा दिखता है) में टेस्ट मैच के टाइगर कुमार संगकारा राजस्थान रॉयल्स हल्ला बोल बैगपैक लेकर आगे बढ़ते हैं। लंच ब्रेक के दौरान बच्चों को प्लास्टिक की गेंदों से खेलने की अनुमति है। लॉर्ड्स, जो कभी कठोर और ठंडा हुआ करता था, अब कम औपचारिक, कम अभिजात्य है।

लॉर्ड्स टेस्ट ब्रिटिश गर्मियों का एक महत्वपूर्ण सामाजिक आयोजन है और प्रशंसकों, खिलाड़ियों, वाणिज्यिक भागीदारों के लिए स्टेडियम का अनुभव असाधारण है। बड़े-बड़े बोर्ड लगे हैं जो बताते हैं कि लॉर्ड्स कैशलेस है, और जब तक आप सही प्लास्टिक नहीं ले जाते, तब तक सबसे दोस्ताना स्टीवर्ड भी आपको कॉफी/ग्रीक/लेबनानी/भारतीय स्ट्रीट फूड लाने में मदद नहीं कर सकता, न ही कोई सामान खरीद सकता है। इसके अलावा, लॉर्ड्स किसी को भी धूम्रपान करने की अनुमति नहीं देता है।

शुक्र है कि जो नहीं बदला है, वह यह है कि लॉर्ड्स क्रिकेट का जश्न किसी अन्य स्थान की तरह नहीं मनाता। फादर टाइम वॉल ऑफ फेम में क्रिकेट की यात्रा में प्रमुख मील के पत्थर सूचीबद्ध हैं: 1788 में एमसीसी द्वारा कानून संहिता जारी करना, 1827 में पहला ऑक्सफोर्ड-कैम्ब्रिज खेल और 1886 में भारत की पहली टीम पारसी का यहाँ खेलना।

पिछले कई सालों से भारत के सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ियों ने लॉर्ड्स में बेहतरीन प्रदर्शन किया है, उनके अद्भुत कारनामे हमारी सामूहिक स्मृति में अंकित हैं। 1952 में वीनू मांकड़, 1983 में कपिल देव, 2002 में सौरव ने इस स्थान पर अपना दबदबा बनाया और अलग-अलग समय पर कई अन्य खिलाड़ियों ने भी यहां अपनी छाप छोड़ी। वेंगसरकर ने तीन शतक बनाए; अजीत अगरकर बल्लेबाजी सम्मान बोर्ड पर हैं, एक ऐसा कारनामा जो महान तेंदुलकर और किंग कोहली नहीं कर पाए हैं। सम्मान बोर्ड पर भारतीय गेंदबाजों में अमर सिंह, निसार, लाला अमरनाथ, रमाकांत देसाई शामिल हैं। इसके अलावा, चेतन शर्मा/भुवनेश्वर/आरपी सिंह/प्रवीण कुमार/इशांत शर्मा भी शामिल हैं।

फिर भी, खेल के महान खिलाड़ियों का जश्न मनाने के अलावा, लॉर्ड्स इसलिए भी खास है क्योंकि यह क्रिकेट, महान खेल और इसके मूल्यों का सम्मान करता है। एमसीसी एक निजी क्लब है जो लॉर्ड्स का मालिक है, इसने क्रिकेट के नियम बनाए और क्रिकेट को तब तक चलाया जब तक कि यह भूमिका आईसीसी के पास नहीं चली गई।

एमसीसी के पास अब केवल नैतिक अधिकार है और इसकी प्रतिष्ठित विश्व क्रिकेट समिति (जिसमें सौरव गांगुली, रमीज राजा, जस्टिन लैंगर, झूलन गोस्वामी और अन्य सदस्य हैं) एक मंच है जो खेल की स्थिति पर चर्चा करता है और राष्ट्रीय बोर्डों को सुझाव देता है।

ऐसा ही एक विस्तृत सम्मेलन, वर्ल्ड क्रिकेट कनेक्ट, पिछले सप्ताह लॉन्ग रूम में आयोजित किया गया था, जहाँ खिलाड़ियों, प्रशासकों, वाणिज्यिक भागीदारों और प्रसारकों ने खेल के सामने आने वाली कई चुनौतियों के बारे में बात की। सत्र जीवंत और व्यावहारिक थे, परिणाम यथार्थवादी और थोड़े आश्चर्यजनक थे।

सभी बड़ी चुनौतियों (टेस्ट/क्रिकेट के विकास/व्यावसायिक स्वास्थ्य/क्लब बनाम देश बहस) का जवाब टी20 क्रिकेट था और पेशेवर लीग इसकी कुंजी हैं, और विश्व क्रिकेट को इसे केंद्र में रखते हुए फिर से शुरू करना होगा। ऐसा इसलिए क्योंकि प्रशंसकों ने इसके पक्ष में मतदान किया है, और बाजार ने बदलती वास्तविकता के साथ तालमेल बिठा लिया है। संगकारा ने इसे सबसे अच्छे ढंग से अभिव्यक्त किया: हमें प्रशंसकों द्वारा उपभोग की जाने वाली चीज़ों का सम्मान करना होगा, यही विकास का एकमात्र तरीका है। छोटे प्रारूप के प्रबल समर्थक केविन पीटरसन भी आगे के रास्ते के बारे में समान रूप से स्पष्ट थे।

सभी इस बात पर सहमत थे कि टेस्ट क्रिकेट खराब स्थिति में है और इसमें कुछ खास नहीं किया जा सकता। अधिकांश वक्ता इसके अनिश्चित भविष्य के बारे में भावुक नहीं थे और लॉर्ड्स में यह सब सुनना विडंबनापूर्ण था, वह भी खचाखच भरे लॉन्ग रूम में।

कुछ दिनों बाद, लॉर्ड्स में इंग्लैंड-वेस्ट इंडीज टेस्ट ने क्रिकेट का सबसे अच्छा पक्ष तो सामने लाया, लेकिन साथ ही इसका सबसे बुरा पहलू भी। खेल के सभी टिकट बिक चुके थे, जैसा कि लॉर्ड्स के सभी टेस्ट मैचों में होता है, और माहौल एकदम सही था। एकमात्र समस्या यह थी कि वेस्टइंडीज इतना अच्छा नहीं था और क्रिकेट में प्रशंसकों को उत्साहित करने के लिए गुणवत्ता की कमी थी। एक गैर-प्रतिस्पर्धी खेल – एक पांच दिवसीय प्रतियोगिता जो मुश्किल से तीसरे दिन तक जाती है – क्रिकेट के लिए बिल्कुल भी अच्छा नहीं है।

लॉर्ड्स के खेल ने समस्याओं को उजागर किया, लेकिन इसने आपको टेस्ट मैचों की खूबसूरती और आकर्षण की भी याद दिलाई। 20,000 प्रशंसकों का टेस्ट मैच देखने के लिए आना अपने आप में उल्लेखनीय है। वे तीसरे दिन भी (वेस्टइंडीज के 6 विकेट गिरने के बाद) आए, यह एक बड़ी उपलब्धि है। वे जिमी एंडरसन (उनके सबसे महान गेंदबाज, शायद उनके सबसे महान टेस्ट क्रिकेटर) के करियर का जश्न मनाने आए थे, यह क्रिकेट और क्रिकेटरों के प्रति उनके सम्मान और स्नेह को दर्शाता है।

लॉर्ड्स की सबसे यादगार बात यह है कि मैच खत्म होने के बाद भी पूरी भीड़ एक चैंपियन खिलाड़ी को विदाई देने के लिए लगभग एक घंटे तक रुकी रही। इस शानदार मैदान पर क्रिकेट के जादू की वजह से लॉर्ड्स में टेस्ट मैच जारी रहेंगे, लेकिन धूप वाली दोपहर में भी काले बादल हमेशा छाए रहेंगे।