नई दिल्ली, क्रिकेट, जो 1800 के दशक के मध्य में संयुक्त राज्य अमेरिका में एक लोकप्रिय शगल था, टी-20 विश्व कप के माध्यम से उत्तरी अमेरिका में वापसी कर रहा है, लेकिन क्या यह स्थानीय दर्शकों पर कोई प्रभाव छोड़ पाएगा, जो सज्जनों के इस खेल के बारे में बहुत कम या कुछ भी नहीं जानते हैं?
वैश्विक स्तर पर क्रिकेट का संचालन भारत द्वारा किया जाता है, लेकिन अंतर्राष्ट्रीय क्रिकेट परिषद को अमेरिकी बाजार में अपार संभावनाएं दिखती हैं और उसका दावा है कि इस विशाल देश में पहले से ही 30 मिलियन प्रशंसक इस खेल को देखते हैं।
टी-20 क्रिकेट को 2028 लॉस एंजिल्स ओलंपिक के लिए एक प्रमुख कदम के रूप में भी देखा जा रहा है, जहां 1 जून से शुरू होने वाले इस बड़े आयोजन के साथ 128 वर्षों के बाद क्रिकेट की वापसी होगी।
कुल 16 मैच तीन स्थानों न्यूयॉर्क, डलास और लाउडरहिल में खेले जाएंगे, जिनमें से नॉक-आउट सहित 55 मैच कैरेबियाई क्षेत्र में होंगे।
प्रतियोगिता के तीसरे दिन न्यूयॉर्क में दक्षिण अफ्रीका और श्रीलंका के बीच मुकाबला होगा, जहां 1844 में अमेरिका और कनाडा के बीच पहला अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट मैच आयोजित किया गया था।
यह वह दौर था जब यह खेल पूरे अमेरिका में व्यापक रूप से खेला जाता था, लेकिन 1860 के दशक में गृहयुद्ध के दौरान बेसबॉल के रूप में एक अधिक तीव्र विकल्प ने प्रमुखता प्राप्त कर ली।
“…यह मनोरंजन है और लोग यही चाहते हैं। अमेरिकी लोग यही चाहते हैं, आप जानते हैं, वे मनोरंजन चाहते हैं,” यह कहना है वेस्टइंडीज के महान खिलाड़ी ब्रायन लारा का, जो दुनिया के सबसे चर्चित क्रिकेटरों में से एक हैं, लेकिन वे मानते हैं कि वे मियामी में बिना किसी की नजर डाले घूम सकते हैं।
“आप जानते हैं, आप किसी अमेरिकी से बात करते हैं और मैंने ऐसा कई बार किया है और वे कहते हैं ‘आप पांच दिनों तक खेल खेलते हैं और फिर आप ड्रॉ पर समाप्त होते हैं? यह सब क्या है?’ तो यह मुश्किल है,” उन्होंने एक अमेरिकी को टेस्ट क्रिकेट को बेचने की चुनौती के बारे में बताया, जो शायद सबसे छोटे प्रारूप के लिए तैयार हो।
किसी विदेशी धरती पर कुछ सप्ताह तक अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट खेलना स्थानीय दर्शकों में दीर्घकालिक रुचि पैदा करने के लिए पर्याप्त नहीं होगा तथा यह सुनिश्चित करने के लिए कि खेल दक्षिण एशियाई और कैरेबियाई प्रवासी समुदाय से आगे बढ़े, हितधारकों को अधिक समय की आवश्यकता होगी।
एक नौसिखिये के लिए क्रिकेट को समझना काफी जटिल हो सकता है, विशेषकर तब जब उसे “थर्ड मैन”, “फाइन लेग” या “डीप मिड-विकेट” से परिचित कराया जाता है, जो कि खेल में कई फील्ड प्लेसमेंट के लिए उपयोग किए जाने वाले कुछ शब्द हैं।
आईसीसी अमेरिकी दर्शकों से जुड़ने के लिए हरसंभव प्रयास कर रही है, चाहे वह आठ बार ओलंपिक स्वर्ण जीतने वाले धावक उसैन बोल्ट को विश्व कप एम्बेसडर के रूप में शामिल करना हो, या मियामी में हाल ही में आयोजित फार्मूला वन रेस में इस आयोजन को बढ़ावा देना हो।
औसत अमेरिकी परिवार का ध्यान बेसबॉल, एनएफएल और एनबीए की दुनिया से हटाने के लिए क्रिकेट को जमीनी स्तर पर विकसित करना होगा।
क्रिकेट प्रेमी कैरेबियाई देश से ताल्लुक रखने वाले बोल्ट ने हाल में पीटीआई को दिए साक्षात्कार में कहा, “मुझे लगता है कि यह खेल अमेरिका में भी विकसित हो सकता है। जब आपकी उपस्थिति किसी देश में होती है तो लोग इसकी ओर आकर्षित होने लगते हैं और इसके बारे में अधिक जानना चाहते हैं।”
अमेरिकियों के पास निश्चित रूप से इस आयोजन को देखने का एक कारण है। उनकी टीम, जिसमें मुख्य रूप से दक्षिण एशियाई और कैरेबियाई मूल के खिलाड़ी शामिल हैं, विश्व कप में अपना पहला मैच खेलेगी।
यूएसए क्रिकेट के प्रमुख वेणु पिसिके का मानना है कि आईसीसी प्रतियोगिता से खेल के प्रति बहुत जरूरी जागरूकता आएगी, लेकिन अंततः 2028 ओलंपिक में भाग लेने का आकर्षण ही है जो लोगों को इस खेल की ओर आकर्षित करेगा।
पिसिके ने कहा, “अभी तक क्रिकेट मुख्य रूप से प्रवासियों का खेल है, लेकिन विश्व कप के दौरान विपणन और प्रचार गतिविधियों के कारण इसमें कुछ गति आई है और विश्व कप निश्चित रूप से अमेरिका में इस खेल के विस्तार के अवसरों को बढ़ाएगा।”
“निश्चित रूप से, विश्व कप काफी जागरूकता ला रहा है और फिर क्रिकेट को ओलंपिक में शामिल करने का अवसर, निश्चित रूप से समुदाय को आकर्षित करेगा क्योंकि अमेरिका एक बड़ा खेल देश है।
पिसिके ने कहा, “ओलंपिक वह प्रमुख क्षेत्र है जिस पर सभी खेल संस्थाएं ध्यान केंद्रित कर रही हैं, क्योंकि क्रिकेट अब ओलंपिक में जा रहा है, इससे विश्व कप और ओलंपिक के बीच खेल को विस्तार देने के अधिक अवसर मिलेंगे।”
टूर्नामेंट के लिए चुनी गई यूएसए टीम में कई ऐसे खिलाड़ी शामिल हैं जो अपने परिवार को चलाने के लिए पूर्णकालिक नौकरियों पर निर्भर हैं। भारत में जन्मे यूएसए टीम के सदस्य निसर्ग पटेल का मानना है कि अगर इस खेल को अमेरिका में व्यापक दर्शकों तक पहुंचाना है तो इसमें बदलाव करना होगा।
“आखिरकार अमेरिका में जो बदलाव की जरूरत है, वह यह है कि हाई स्कूल में पढ़ने वाले अमेरिकी बच्चे को खेल में अपना भविष्य देखना चाहिए। अमेरिका में बहुत सारे खेल हैं, देश का निर्माण ओलंपिक पदकों पर हुआ है।
लॉस एंजिल्स में एक मेडिकल रिसर्च कंपनी में पूर्णकालिक रूप से काम करने वाले इस स्पिनर ने कहा, “क्रिकेट की सफलता के लिए हमें उन्हें यह दिखाना होगा कि क्रिकेट खेलने में भी करियर है।”
पिछले वर्ष मेजर लीग क्रिकेट की शुरुआत, जो देश में खेल की पहली पेशेवर लीग थी, उस दिशा में एक बड़ा कदम था।
हालाँकि, पहले से ही भीड़-भाड़ वाले और विकसित खेल परिदृश्य वाले देश में लोगों की कल्पना पर कब्जा करना आईसीसी और अन्य हितधारकों के लिए एक बड़ी चुनौती होगी।
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