नई दिल्लीअगस्त के लिए असामान्य रूप से, शनिवार की शाम को अरुण जेटली स्टेडियम में और उसके आसपास गतिविधियों का सिलसिला जारी था। स्टेडियम की ओर जाने वाली मुख्य सड़क पर ऋषभ पंत, इशांत शर्मा, नवदीप सैनी, ब्रांड एंबेसडर वीरेंद्र सहवाग और कुछ अन्य लोगों के चेहरे वाले पोस्टर से लेकर दर्शकों के लिए अलग-अलग प्रवेश बिंदुओं की जानकारी देने वाले बड़े साइनबोर्ड तक, दिल्ली प्रीमियर लीग (डीपीएल) के उद्घाटन संस्करण की शुरुआत आस-पास के लोगों को आकर्षित कर रही थी।
नए घरेलू सत्र के शुरू होने से पहले के इन महीनों में, राष्ट्रीय राजधानी के बीचों-बीच स्थित फिरोजशाह कोटला मैदान आमतौर पर सुनसान रहता है। लेकिन हाल के वर्षों में देश भर में तेजी से फैल रही स्थानीय टी20 लीगों की कतार में दिल्ली के शामिल होने के बाद, इसमें बदलाव आने की संभावना है। इस महीने की शुरुआत में, दिल्ली और जिला क्रिकेट संघ (DDCA) के अध्यक्ष रोहन जेटली ने कहा कि उन्हें उम्मीद है कि साल के इस समय में टी20 लीग एक वार्षिक आयोजन बन जाएगा।
करीब 2,000 दर्शकों के लिए पुरानी दिल्ली-6 के कप्तान ऋषभ पंत सबसे बड़ा आकर्षण थे। लेकिन उससे पहले, उद्घाटन समारोह में गीत, नृत्य और आतिशबाजी का नजारा देखने को मिला, जब बॉलीवुड रैपर बादशाह ने विराट कोहली के नाम पर बने मंडप के ठीक सामने एक अस्थायी मंच पर अपने हिट गाने गाए। इसके तुरंत बाद, दिल्ली के कुछ स्टार क्रिकेटरों – पंत, इशांत और शिखर धवन (साउथ दिल्ली सुपरस्टार्स फ्रैंचाइज़ी के सह-मालिक) को डीडीसीए द्वारा मंच पर सम्मानित किया गया। इस अवसर पर विराट के बड़े भाई विकास भी मौजूद थे।
जैसे ही क्रिकेट शुरू हुआ, सभी का ध्यान स्वाभाविक रूप से पंत पर चला गया। और पंत को एक्शन में देखने का इंतज़ार ज़्यादा लंबा नहीं था। साउथ दिल्ली सुपरस्टार्स के कप्तान आयुष बदोनी ने गेंदबाजी करने का फ़ैसला किया, पंत तीसरे ओवर में नंबर 3 पर आए।
जून में यूएसए और कैरिबियन में टी20 विश्व कप जीतने वाली टीम का हिस्सा रहे 26 वर्षीय विकेटकीपर-बल्लेबाज ने दिसंबर 2022 में एक भयानक दुर्घटना के बाद भारत की सफेद गेंद वाली टीम में आसानी से वापसी की है। लेकिन अगले महीने से शुरू होने वाले भारत के घरेलू सत्र के साथ – पहले बांग्लादेश के खिलाफ दो टेस्ट मैचों की श्रृंखला – उनका ध्यान जल्द ही लाल गेंद वाले क्रिकेट पर जाएगा। तैयारी के तौर पर, वह 5 सितंबर से शुरू होने वाली दलीप ट्रॉफी में खेलेंगे।
इस प्रकार, शनिवार का मैच पंत का इस ओपनिंग डीपीएल सीजन का पहला और आखिरी मैच था। हालाँकि वह अपनी पूरी क्षमता के साथ नहीं खेल रहे थे, लेकिन उनकी गुणवत्ता की झलकियाँ स्पष्ट रूप से दिख रही थीं, खासकर 14वें ओवर में फाइन लेग पर छक्का लगाने के लिए पिक-अप शॉट और कवर के माध्यम से चौका लगाने में। अगले ओवर में वह 35 (32 बी) रन पर आउट हो गए, जब तेज गेंदबाज कुंवर बिधूड़ी की एक छोटी गेंद ने उन्हें बड़ा झटका दिया। लेकिन तब तक, उन्होंने इस नए प्रयास के लिए कुछ चर्चा पैदा करके अपना काम पूरा कर लिया था।
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