‘जब हमने 3 विकेट जल्दी खो दिए, तो राहुल भाई ने मुझसे कहा…’: द्रविड़ का मास्टरस्ट्रोक जिसने भारत को टी20 विश्व कप फाइनल में दक्षिण अफ्रीका को हराने में मदद की

अपने अंतरराष्ट्रीय करियर के ज़्यादातर समय में अक्षर पटेल ने रविंद्र जडेजा के बैकअप के तौर पर काम किया है, इसलिए उन्हें सिर्फ़ तभी मौका मिलता है जब जडेजा अनुपस्थित या चोटिल होते हैं। हालांकि, कप्तान रोहित शर्मा और मुख्य कोच राहुल द्रविड़ के पास दोनों विभागों में लाइन-अप में लचीलापन होने के कारण, भारत ने पहली बार 2024 में सभी आठ मैचों में अक्षर और जडेजा दोनों को प्लेइंग इलेवन में शामिल किया। टी20 विश्व कप.

इसके अलावा क्या बदला? अक्षरअक्षर की सबसे बड़ी खूबी यह रही कि उन्होंने खेल के तीनों अहम पहलुओं-बल्लेबाजी, गेंदबाजी और क्षेत्ररक्षण में जडेजा से बेहतर प्रदर्शन किया। हालांकि उन्हें पावरप्ले और बीच के ओवरों में लगातार इस्तेमाल किया गया है, जहां बल्लेबाजों को उनके खिलाफ बाउंड्री लगाने में दिक्कत होती है, वहीं अक्षर को अक्सर मैच-अप पर बढ़त हासिल करने के लिए ऊपरी क्रम में इस्तेमाल किया जाता है।

इसका पहला उदाहरण भारत अक्षर की बल्लेबाजी का उपयोग 2022 में हुआ, एक शानदार आईपीएल सीज़न के बाद जिसमें उन्होंने 45.50 की औसत और 151.67 की स्ट्राइक रेट दर्ज की। उस साल इंग्लैंड के दौरे में नंबर 6 या 7 पर इस्तेमाल किए जाने के बावजूद, उन्हें 2022 टी 20 विश्व कप में पाकिस्तान के खिलाफ बाएं हाथ के स्पिनर मोहम्मद नवाज और लेग स्पिनर शादाब खान का सामना करने के लिए नंबर 5 पर धकेल दिया गया। हालाँकि तब इससे कोई खास फर्क नहीं पड़ा, लेकिन अक्षर दो साल बाद उसी भूमिका के लिए लौटे, उसी टीम के खिलाफ, एक मुश्किल न्यूयॉर्क ट्रैक पर, 18 गेंदों पर 20 रन बनाकर भारत की जीत में अहम भूमिका निभाई।

हालांकि, अक्षर ने शेष खेलों के लिए अपनी परिचित बल्लेबाजी भूमिका फिर से शुरू कर दी, और शनिवार को भी यही उम्मीद थी, जब भारत फाइनल में दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ था, लेकिन पांचवें ओवर में सूर्यकुमार यादव के आउट होने के बाद कोच द्रविड़ ने उनकी पीठ थपथपाई और उन्हें बल्लेबाजी के लिए तैयार रहने के लिए कहा, जिससे वह हैरान रह गए।

मैच के बाद जब अनुभवी क्रिकेटर दिनेश कार्तिक ने अक्षर से बल्लेबाजी क्रम में बदलाव के बारे में पूछा तो उन्होंने इस रणनीतिक मास्टरस्ट्रोक का श्रेय द्रविड़ को दिया।

उन्होंने स्टार स्पोर्ट्स से कहा, “आज नहीं (इस पर कि क्या वह ऊपरी क्रम में बल्लेबाजी करने की उम्मीद कर रहे थे)। मुझे लगा कि मैं निचले क्रम में बल्लेबाजी करूंगा। लेकिन जब हमने शुरुआत में तीन विकेट खो दिए, तो अचानक राहुल भाई ने मुझसे कहा, ‘अक्षर, पैड लगाओ।’ मुझे अपनी बल्लेबाजी के बारे में सोचने का मौका भी नहीं मिला, इसलिए यह मेरे लिए कारगर रहा।”

भारत के 34 रन पर तीन विकेट गिरने के बाद, अक्षर ने पावरप्ले में शेष नौ गेंदों पर दक्षिण अफ्रीकी आक्रमण को विफल कर दिया और 54 गेंदों पर 72 रन की साझेदारी की, जिसमें विराट कोहली, जिन्होंने नई गेंद के खिलाफ आक्रामक पारी खेली, एक भी चौका लगाने में संघर्ष करते रहे। उन्होंने 31 गेंदों पर चार छक्कों की मदद से जवाबी हमला करते हुए 47 रन बनाए और इस तरह खेल को प्रोटियाज से दूर ले गए। इस पारी ने न केवल कोहली को डेथ ओवरों में कुछ पावर-हिटिंग करने में मदद की, बल्कि इसने शिवम दुबे को खुलकर खेलने की नींव भी रखी, जिससे भारत ने सात विकेट पर 176 रन का मैच जिताऊ स्कोर खड़ा किया।