भारत को सुपर आठ में रोहित-विराट जैसा प्रदर्शन देखने की उम्मीद

यह संयोग ही है कि विराट कोहली और रोहित शर्मा ने भारत के लिए टी20 अंतरराष्ट्रीय मैचों में 4,042 रन बनाए हैं। आखिरकार, उनका करियर एक-दूसरे के समानांतर ही चला है, एक दशक से भी पहले जब उन्होंने युवा पीढ़ी के पोस्टर बॉय के रूप में शुरुआत की थी, तब से वे सभी प्रारूपों में भारत की उम्मीदों पर खरा उतरने वाले अनुभवी खिलाड़ी बन गए हैं।

रोहित 37 है जबकि कोहली नवंबर में दोनों की उम्र 36 साल हो जाएगी, जिसका मतलब है कि दोनों में से किसी का भी अगला विश्व कप खेलना तय नहीं है। अगला टी20 विश्व कप दो साल दूर है और अगला वनडे विश्व कप 2027 में है।
यदि चल रही टी20 विश्व कप यह भारत के लिए आखिरी बड़ा टूर्नामेंट साबित हो सकता है, कोहली और रोहित के पास ओपनिंग पार्टनरशिप के तौर पर सामूहिक छाप छोड़ने का मौका है। सोशल मीडिया पर उनके उत्साही प्रशंसकों के बीच होने वाली बचकानी लड़ाइयों की तो बात ही छोड़िए।
दिलचस्प बात यह है कि टीम में साथी के रूप में बिताए गए समय में – दोनों ने 100 से अधिक टी20 अंतरराष्ट्रीय मैच खेले हैं – उन्होंने इस टी20 विश्व कप से पहले केवल एक बार एक साथ बल्लेबाजी की थी।
कुछ महीने पहले तक, कोहली से तीसरे नंबर पर बल्लेबाजी करने की उम्मीद की जा रही थी, क्योंकि यशस्वी जायसवाल मौजूदा सलामी बल्लेबाज थे और उनके पास बाएं हाथ का विकल्प होने का अतिरिक्त लाभ था।
लेकिन जायसवाल के आईपीएल सीजन के औसत प्रदर्शन और कोहली की रॉयल चैलेंजर्स बेंगलुरु (आरसीबी) के लिए बल्लेबाजी की शुरुआत करने में सफलता के कारण अंततः भारत के दो सबसे वरिष्ठ बल्लेबाजों को इस टी 20 विश्व कप में नई गेंद के खिलाफ स्ट्राइक लेने का मौका मिला है।
इससे पहले दोनों ने मिलकर ओपनिंग की थी, लेकिन इससे पहले वे 2021 में अहमदाबाद में इंग्लैंड के खिलाफ खेले थे। दोनों बल्लेबाजों ने अर्धशतक बनाए और नौ ओवर में 94 रन की साझेदारी की, जिससे भारत ने 224/2 का स्कोर बनाया और 36 रन से जीत दर्ज की। हालांकि, पिछले दो सप्ताह में टी20 विश्व कप में दोनों ने आयरलैंड, पाकिस्तान और अमेरिका के खिलाफ क्रमशः 22, 12 और 1 रन बनाए हैं।
आप इन आंकड़ों में बहुत अधिक नहीं जा सकते, क्योंकि लॉन्ग आइलैंड के नासाऊ काउंटी इंटरनेशनल क्रिकेट स्टेडियम में भारत के मैच बेहद चुनौतीपूर्ण सतहों पर खेले गए थे, जो अच्छे टी20 मुकाबलों के लिए उपयुक्त नहीं थे। इस स्थल पर आठ मैचों में औसत कुल स्कोर सिर्फ़ 107 था।
इसका मतलब यह हुआ कि इस प्रारूप में सलामी बल्लेबाजों पर जितना संभव हो सके आक्रामक रुख अपनाने और पहले छह ओवरों का फायदा उठाने पर जोर दिया जाता है, लेकिन ग्रुप चरण में इसका कोई खास असर नहीं हुआ। हालांकि, गुरुवार को बारबाडोस के ब्रिजटाउन में अफगानिस्तान के खिलाफ सुपर आठ मैच से शुरू होने वाले मैच में बल्लेबाजी विभाग की लय तय करने में भारत के सलामी बल्लेबाजों की भूमिका काफी प्रभावशाली रहने की संभावना है।
केंसिंग्टन ओवल की पिच निश्चित रूप से बल्लेबाजी के लिए बेहतर होगी। जब टूर्नामेंट में पहले ऑस्ट्रेलिया और इंग्लैंड की मजबूत टीमें भिड़ रही थीं, तब ट्रैविस हेड और डेविड वार्नर ने पहले विकेट के लिए पांच ओवर में 70 रन की साझेदारी की थी। इससे ऑस्ट्रेलिया का स्कोर 201/7 हो गया और उसने 36 रन से जीत दर्ज की।
इसलिए, अफ़गानिस्तान के खिलाफ़ कोहली और रोहित पर शीर्ष क्रम में इसी तरह की तेज़ साझेदारी करने की ज़िम्मेदारी है। बाएं हाथ के तेज़ गेंदबाज़ फ़ज़लहक़ फ़ारूक़ी ने शुरुआत में ही गेंद को स्विंग कराकर ख़तरा पैदा किया है, लेकिन अफ़गानिस्तान को बीच के ओवरों में रन बनाने के लिए राशिद खान की अगुआई वाले स्पिन आक्रमण पर पूरा भरोसा है। अगर यह जोड़ी जल्दी से जल्दी शुरुआत कर पाती है, तो यह अफ़गानिस्तान के तय तरीकों को चकनाचूर करने में काफ़ी मददगार साबित होगी।
थोड़े समय के लिए जब उन्होंने साथ में बल्लेबाजी की है, रोहित ज़्यादा आक्रामक बल्लेबाज़ रहे हैं। इस टूर्नामेंट में भी आगे यही पैटर्न रहने की संभावना है। कैरेबियाई पिचों पर 200 से ज़्यादा रन बनाने की संभावना कम है, इसलिए कोहली के लिए शुरुआत में थोड़ा समय लेने की गुंजाइश है। यह उनके स्वाभाविक खेल के अनुकूल है, हालाँकि उन्होंने इस साल के आईपीएल के दूसरे भाग में दिखाया कि वे अनुकूलन कर सकते हैं और तेज़ गति से भी बल्लेबाजी कर सकते हैं।
हालांकि यह सच है कि कोहली ने इस टी20 विश्व कप में तीन पारियों में केवल पांच रन बनाए हैं, लेकिन अफगानिस्तान इस बात से हाई अलर्ट पर होगा कि उनके लिए कम रन बनाना बेहद दुर्लभ है। कोहली का एकमात्र टी20 शतक भी सितंबर 2022 में अफगानिस्तान के खिलाफ था।
भारत के बल्लेबाजी कोच विक्रम राठौर ने शनिवार को कहा, “मुझे यह अच्छा लगता है जब हर बार जब मैं आता हूं तो विराट कोहली के बारे में सवाल पूछे जाते हैं कि वह अच्छा प्रदर्शन कर रहे हैं या नहीं।” “बिल्कुल भी चिंता की बात नहीं है। वह जिस टूर्नामेंट से आए हैं, तब से शानदार बल्लेबाजी कर रहे हैं। यहां एक-दो आउट होने से कुछ नहीं बदलता, वह वाकई अच्छी बल्लेबाजी कर रहे हैं। वास्तव में, यह अच्छा है कि वह थोड़ा और बेहतर प्रदर्शन करने के लिए उत्सुक हैं और वास्तव में तैयार हैं। एक बल्लेबाज के तौर पर यह एक अच्छी जगह है।”
इस बीच, रोहित ने आयरलैंड के खिलाफ़ अर्धशतक बनाया, लेकिन मुश्किल सतह ने कप्तान को अपने पूरे शॉट्स लगाने का मौक़ा नहीं दिया। जैसा कि पिछले साल के वनडे विश्व कप में साफ़ तौर पर देखा गया था, अब वह एक बड़ा अर्धशतक या शतक बनाने की बजाय तेज़ी से शुरुआत करने और प्रभावशाली कैमियो खेलने पर ज़्यादा ज़ोर देते हैं।
तेज गेंदबाजों के खिलाफ उनके स्कोरिंग जोन भी एक दिलचस्प विरोधाभास बनाते हैं। रोहित जहां पुल खेलना और शॉर्ट बॉल का सामना करना पसंद करते हैं, वहीं कोहली ड्राइव और फ्लिक के अपने मिश्रण के साथ आगे बढ़ते दिखते हैं। अब यह उन पर निर्भर करता है कि वे अपनी-अपनी ताकत का पूरक बनें और भारत के गौरव की खोज को सफलतापूर्वक पूरा करने में सफल हों। अगर वे ऐसा करते हैं, तो उनकी विरासत एक नए अध्याय के साथ और भी बढ़ जाएगी।
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